Valutazione dell'effetto dell'altezza sulla colonizzazione da parte di ditteri di interesse forense

Abstract

L’entomologia forense è lo studio di insetti e altri artropodi coinvolti in contenziosi legali, principalmente con l’obiettivo di stimare il tempo minimo dal decesso (minPMI). Benché questa disciplina sia fondamentale per le investigazioni e la sua accuratezza sia fortemente supportata, poche sono le informazioni inerenti all’effetto dell’altezza sulla colonizzazione degli insetti. Tale argomento necessita di essere affrontato per valutare se cadaveri localizzati a differenti altezze potrebbero manifestare variazioni significative in termini di biodiversità e biomassa di insetti saprofagi e di ritardo nella colonizzazione.

La presente tesi è il risultato di 13 campionamenti, condotti da marzo a settembre 2024 a Genova: trappole formate da bottiglie di plastica sono state disposte al settimo, terzo e piano terra del medesimo edificio, per valutare la variabilità verticale delle comunità di insetti. In ognuno dei siti di campionamento è stata inoltre registrata la temperatura ambientale, per valutare se essa potesse generare differenze nella colonizzazione degli insetti.

Sono stati ottenuti 16060 campioni, principalmente costituiti da ditteri (15581), ma anche da imenotteri (355), acari (98), coleotteri (19) e ragni (7). Inoltre, è stato possibile verificare la significatività statistica della diminuzione di biomassa e biodiversità di tali campioni all’aumentare dell’altezza (test di Kruskal-Wallis, p-value <0.001); al contrario, nessuna differenza significativa è stata rilevata tra le temperature nei siti di campionamento. Gli esemplari di ditteri sono stati principalmente campionati al piano terra, ma ogni famiglia ha dimostrato una diversa capacità di colonizzazione nei restanti siti.

Questi risultati suggeriscono che cadaveri ritrovati ad altezze maggiori potrebbero essere colonizzati da un numero minore di insetti e portare ad una differente successione di artropodi, con forte impatto sulle valutazioni degli entomologi forensi (es. stima del minPMI).

Forensic entomology is the study of insects and other arthropod in the context of legal investigations, mainly with the purpose of estimating minimum post mortem interval (minPMI). While this discipline is fundamental in aiding investigators and its accuracy has been thoroughly supported, information regarding the effect of height on insect colonization is scarce. This topic needs to be evaluated to assess if cadavers located at different heights manifest significant differences in terms of biodiversity and biomass of saprophagous entomofauna and delay in colonization. This thesis is the result of 13 samplings, conducted from March to September 2024 in the city of Genoa: bottle traps were set up at the seventh, third and ground of the same building, to assess vertical variability. Temperature at each sampling site was also recorded to be evaluated as a confounding factor which could determine differences in insect colonization. A total of 16060 specimens were collected, mainly including dipterans (15581), but also hymenopterans (355), mites (98), coleopterans (19) and spiders (7). Furthermore, a significant decrease of biomass and biodiversity with height was found (Kruskal-Wallis test, p-value <0.001), whereas no significant difference in temperature between sites was ascertained. Dipterans were mainly collected in the vegetated area at the ground floor, but each family manifested a different ability of colonizing other floors. These findings suggest that bodies found at higher floors could be colonized by a lower number of insects and by a different arthropod succession, thus impacting entomological evaluations (e.g. estimation of minPMI).