Presenza di microplastiche nelle grotte anchialine: il caso della costa croata

Abstract

Questa tesi di laurea magistrale è stata concepita e sviluppata nell'ambito del progetto ERASMUS, svolto a Spalato (Croazia) nel periodo compreso tra febbraio e giugno 2024, grazie al prezioso contributo della professoressa Biljana Apostolska. Le grotte anchialine sono cavità contenenti masse d'acqua aline in continuità con il mare e una limitata esposizione all'aria aperta. Sono caratterizzate da un forte isolamento che ha permesso lo sviluppo di un elevato livello di endemismo tra i loro abitanti, motivo per cui sono luoghi di particolare interesse biologico. Allo stesso tempo, date le loro caratteristiche, presentano un'elevata sensibilità ai cambiamenti ambientali che oggi minacciano le specie che le abitano, molte delle quali sono ancora sconosciute. L'obiettivo di questo studio è stato quello di indagare la presenza di microplastiche in questi ambienti ancora poco esplorati, una forma di inquinamento antropico oggi molto attuale e diffusa in ogni habitat, analizzandone la presenza in quattro grotte anchialine situate sulla costa croata nella provincia di Spalato, tre delle quali sulla terraferma e una sull'isola di Brac. In ogni grotta è stato raccolto un litro d'acqua e filtrato attraverso una membrana di cellulosa da 5 µm, quindi il filtro è stato analizzato allo stereomicroscopio. Sono state effettuate diverse analisi chimiche sui campioni d'acqua per valutare le condizioni in cui si trovavano i bacini, sia per avere un quadro più completo, sia per valutare come alcuni parametri cambiano da una grotta all'altra, poiché le grotte sono un ambiente caratterizzato da acqua con condizioni altamente variabili. È stata evidenziata la presenza di microplastiche in ogni grotta, dimostrando come questa forma di inquinamento abbia raggiunto anche i sistemi più isolati. Inoltre, è stata effettuata un'analisi chimica tramite spettroscopia Raman per identificare i materiali che componevano le fibre rinvenute.

This master's thesis was conceived and developed within the ERASMUS project, carried out in Split (Croatia) in the period between February and June 2024, thanks to the valuable contribution of Professor Biljana Apostolska. Anchialine caves are cavities containing haline water masses in continuity with the sea and limited exposure to the open air. They are characterized by a strong isolation that has allowed the development of a high level of endemism among their inhabitants, which is why they are places of particular biological interest. At the same time, given their characteristics, they are highly sensitive to environmental changes that today threaten the species that inhabit them, many of which are still unknown. The aim of this study was to investigate the presence of microplastics in these still little explored environments, a form of anthropogenic pollution that is very current and widespread in every habitat, analyzing its presence in four anchialine caves located on the Croatian coast in the province of Split, three of which are on the mainland and one on the island of Brac. In each cave, one liter of water was collected and filtered through a 5 µm cellulose membrane, then the filter was analyzed under a stereomicroscope. Various chemical analyses were carried out on the water samples to evaluate the conditions in which the basins were found, both to have a more complete picture and to evaluate how some parameters change from one cave to another, since caves are an environment characterized by water with highly variable conditions. The presence of microplastics was highlighted in each cave, demonstrating how this form of pollution has reached even the most isolated systems. Furthermore, a chemical analysis was carried out using Raman spectroscopy to identify the materials that composed the fibers found.