Plastic litter in spiagge della costa ligure: caratterizzazione e relazioni con il detrito di Posidonia oceanica

Abstract

L'inquinamento da plastica rappresenta una delle principali emergenze ambientali globali, con effetti rilevanti sugli ecosistemi marini e costieri. Le spiagge, dove tali detriti si accumulano, costituiscono siti privilegiati per monitorarne entità e sorgenti. Il presente lavoro ha avuto l’obiettivo di quantificare e caratterizzare le particelle plastiche nei sedimenti di due spiagge urbane genovesi, mediante quattro campagne di campionamento, condotte tra aprile 2024 e ottobre 2025. I campioni sono stati essiccati, setacciati e sottoposti a separazione densimetrica. Le particelle isolate sono state classificate per forma, dimensione e composizione polimerica mediante FTIR/micro-FTIR, distinguendo microplastiche, mesoplastiche e microfibre. È stato inoltre quantificato il detrito di Posidonia oceanica ed analizzata la granulometria del sedimento, per valutarne le relazioni con le diverse frazioni plastiche. Le abbondanze rilevate rientrano nella fascia inferiore dei valori riportati per il Mediterraneo, pur mostrando variabilità tra siti e campagne. I frammenti rigidi rappresentano la morfologia predominante; sono state inoltre osservate numerose particelle gommose nere, potenzialmente riconducibili al materiale di riempimento dei campi in erba sintetica. Tra i polimeri prevalenti rientra il PVC, mentre le microfibre sono principalmente cellulosiche e, tra quelle sintetiche, domina il PET. Il detrito di P. oceanica non mostra correlazioni significative con le microplastiche, ma risulta positivamente correlato con le mesoplastiche in entrambi i siti, suggerendo un possibile ruolo nell'accumulo della plastica spiaggiata. Il lavoro fornisce un quadro aggiornato della contaminazione da plastica in due spiagge urbane liguri, utile per il monitoraggio a lungo termine e per futuri studi sulla gestione dell'interfaccia mare-terra.

Plastic pollution is one of the main global environmental emergencies, particularly affecting marine and coastal ecosystems. Beaches, where plastic debris accumulates, are key sites for monitoring its extent and identifying its sources. This thesis, carried out at CNR-IAS Genoa within the SUNRISE project, quantified and characterized plastic particles in sediments from two urban beaches in Genoa, Sette Nasi and Sturla, through four sampling campaigns conducted between April 2024 and October 2025. Samples were dried, sieved and density-separated using sodium iodide. Isolated particles were classified by shape, size and polymer composition (FTIR/micro-FTIR), distinguishing microplastics, mesoplastics and microfibers. Posidonia oceanica debris and sediment grain size were also analysed to investigate their relationship with plastic abundance. Plastic abundances were in line with the lower range reported for the Mediterranean, although considerable variability was observed among sites and sampling campaigns. Hard fragments were the dominant particle type. Numerous black rubber granules were also detected, potentially originating from synthetic turf infill used in nearby sports fields, although this hypothesis requires further investigation. PVC was the dominant polymer, while microfibers were mainly cellulosic and PET prevailed among synthetic fibers. P. oceanica debris showed no significant relationship with microplastics but was positively correlated with mesoplastics at both sites, suggesting a possible role in the accumulation of beached plastic. Overall, this study provides an updated assessment of plastic contamination at two urban Ligurian beaches, supporting long-term monitoring and future investigations on plastic accumulation processes and the sustainable management of the land–sea interface.