Effetti acuti dell’immaginazione motoria sulla biomeccanica della corsa su treadmill

Abstract

La motor imagery (MI) è ampiamente utilizzata in ambito sportivo per migliorare il controllo motorio e l’esecuzione del gesto, ma i suoi effetti sull’economia di corsa sono ancora poco studiati. Il presente studio ha valutato gli effetti acuti di una singola sessione di MI sui parametri biomeccanici durante un test di corsa a esaurimento (time-to-exhaustion, TTE). Ventisei studenti universitari fisicamente attivi sono stati assegnati casualmente a un gruppo sperimentale (MI) o a un gruppo di controllo (CONTR), secondo un disegno sperimentale in singolo cieco. Nella prima sessione tutti i partecipanti hanno eseguito un test incrementale cardiopolmonare (CPET) su tapis roulant per determinare la velocità corrispondente alla seconda soglia ventilatoria (vVT2). Dopo 24 ore hanno svolto un test TTE alla vVT2. Prima del test, il gruppo MI ha eseguito una sessione guidata di immaginazione motoria focalizzata sulla tecnica di corsa, con particolare attenzione all’oscillazione verticale e alla lunghezza del passo. Il gruppo CONTR ha letto un articolo scientifico sulla biomeccanica della corsa. I parametri biomeccanici sono stati rilevati con Garmin Dynamic Pod. L’analisi mediante modello lineare generale multivariato (GLM), includendo la velocità di corsa come covariata, non ha evidenziato differenze significative tra i gruppi. Tuttavia, l’ANOVA univariata ha mostrato una differenza significativa nel rapporto verticale (p = 0,030), con valori inferiori nel gruppo MI (7,32 ± 1,18) rispetto al gruppo CONTR (8,68 ± 1,77). Inoltre, la regressione gerarchica ha evidenziato che l’appartenenza al gruppo spiegava il 18% della varianza del rapporto verticale (ΔR² = 0,184; p = 0,029), mentre la velocità di corsa non risultava significativa. Questi risultati suggeriscono che una singola sessione di MI possa migliorare acutamente il rapporto verticale durante una corsa a esaurimento, supportandone l’impiego come complemento all’allenamento fisico.

Motor imagery (MI) is widely used in sports to improve motor control and movement execution, although its effects on running economy remain poorly investigated. This study examined the acute effects of MI on biomechanical parameters during a time-to-exhaustion (TTE) running test. Twenty-six physically active university students were randomly assigned to either a motor imagery group (MI) or a control group (CONTR) in a single-blind experimental design. During the first session, all participants completed an incremental cardiopulmonary exercise test (CPET) on a treadmill to determine the running speed corresponding to the second ventilatory threshold (vVT2). Twenty-four hours later, they performed a TTE test at vVT2. Before the TTE, the MI group completed a guided motor imagery session focused on optimizing running biomechanics, particularly reducing vertical oscillation and improving stride length. The control group instead read a scientific article on the relationship between biomechanics and running economy. Cadence, ground contact time, stride length, vertical oscillation, and vertical ratio were recorded during both tests using the Garmin Dynamic Pod. A multivariate general linear model (GLM), with running speed included as a covariate for the TTE analysis, revealed no significant overall differences between groups. However, subsequent univariate ANOVA identified a significant group effect for vertical ratio (p = 0.030), with lower values in the MI group (7.32 ± 1.18) than in the control group (8.68 ± 1.77). Hierarchical regression further showed that group allocation explained 18% of the variance in vertical ratio (ΔR² = 0.184, p = 0.029), whereas running speed did not significantly contribute (p = 0.820). These findings indicate that a single session of motor imagery can acutely improve vertical ratio during submaximal running to exhaustion. Motor imagery may therefore represent a practical adjunct to physical training for improving running technique.