Studio sull'età e l'accrescimento di Sardina pilchardus (Walbaum, 1792) lungo il ciclo ontogenetico: analisi integrata dalla fase larvale allo stadio adulto.

Abstract

La presente tesi analizza in modo integrato l’età e l’accrescimento di Sardina pilchardus nel Mar Ligure, considerando l’intero ciclo ontogenetico, dalle fasi larvali (bianchetto) fino allo stadio adulto. La sardina riveste un ruolo ecologico fondamentale negli ecosistemi pelagici mediterranei, poiché trasferisce energia dal fitoplancton e dallo zooplancton ai predatori di livello superiore, e rappresenta al contempo una risorsa economica rilevante per la pesca costiera ligure. La sua forte sensibilità alle variazioni ambientali la rende inoltre un indicatore biologico dello stato ecologico del bacino ligure. Il lavoro si basa su campagne di campionamento condotte nel 2024 e nel 2025, che hanno permesso di raccogliere 291 individui per l’analisi otolitica e oltre 3.000 organismi utilizzati per la descrizione delle distribuzioni di frequenza. Gli esemplari larvali e giovanili, ottenuti tramite pesca sperimentale autorizzata del bianchetto, sono stati analizzati mediante Modal Progression Analysis, che ha evidenziato quattro coorti distinte e tassi di crescita giornalieri (0,32 mm/giorno) in accordo con i valori riportati in letteratura per l’area ligure. Le analisi biometriche degli adulti hanno mostrato una popolazione dominata dalla classe di età 1+, con presenza minore di individui di età superiore, confermando la natura a ciclo vitale breve della specie. Le relazioni lunghezza peso indicano una crescita isometrica o debolmente allometrica (b ≈ 3), mentre l’analisi degli otoliti ha evidenziato simmetria bilaterale e buona concordanza tra lettori (PA ≈ 70%). L’integrazione dei dati larvali e adulti ha consentito di stimare i parametri di crescita mediante i modelli di Von Bertalanffy e Gompertz. Entrambi descrivono una crescita rapida nelle prime fasi di vita, seguita da un rallentamento marcato dopo i due anni, con lunghezze asintotiche comprese tra 14 e 16 cm, valori coerenti con altri stock mediterranei quando si considerano anche le fasi giovanili.

The present thesis provides an integrated analysis of age and growth in Sardina pilchardus in the Ligurian Sea, considering the entire ontogenetic cycle, from the larval stages (bianchetto) to adulthood. Sardines play a fundamental ecological role in Mediterranean pelagic ecosystems, as they transfer energy from phytoplankton and zooplankton to higher level predators, while also representing an economically important resource for coastal fisheries in Liguria. Their high sensitivity to environmental fluctuations further makes them a biological indicator of the ecological status of the Ligurian basin. The study is based on sampling campaigns carried out in 2024 and 2025, which enabled the collection of 291 individuals for otolith analysis and more than 3,000 organisms used to describe length frequency distributions. Larval and juvenile specimens, collected during authorized scientific surveys targeting sardine fry (bianchetto), were analyzed using Modal Progression Analysis, which revealed four distinct cohorts and daily growth rates (0,32 mm/day) consistent with values reported in literature for the Ligurian area. Biometric analyses of adults showed a population dominated by the 1+ age class, with fewer individuals belonging to older classes, confirming the short life cycle typical of the species. Length–weight relationships indicated isometric or slightly allometric growth (b ≈ 3), while otolith analysis revealed bilateral symmetry and good agreement between readers (PA ≈ 70%). The integration of larval and adult data allowed the estimation of growth parameters using both the von Bertalanffy and Gompertz models. Both models describe rapid growth during the early life stages, followed by a marked slowdown after two years, with asymptotic lengths ranging between 14 and 16 cm—values consistent with other Mediterranean stocks when juvenile stages are also considered.