Esercizio Fisico e Longevità: il segreto dei Centenari

Abstract

L’invecchiamento demografico rappresenta una delle sfide più rilevanti della sanità pubblica contemporanea, configurandosi come fenomeno complesso e multifattoriale che investe dimensioni biologiche, psicologiche e sociali. L’Italia, tra i paesi con la più elevata aspettativa di vita, affronta un incremento significativo della popolazione anziana, evento che, pur espressione dei progressi medico-scientifici, determina un aumento della prevalenza di patologie croniche, disabilità e fragilità geriatrica. In tale contesto, il paradigma tradizionale della senescenza come declino irreversibile risulta superato dall’evidenza della plasticità dell’invecchiamento, che attribuisce un ruolo determinante a fattori modificabili, tra cui lo stile di vita e, in particolare, l’esercizio fisico. Questa tesi analizza criticamente il ruolo pleiotropico dell’attività fisica nel modulare i processi dell’invecchiamento. L’esercizio contrasta la sarcopenia, preserva la densità minerale ossea e riduce il rischio di fratture, migliora la capacità cardiorespiratoria e l’ossigenazione tissutale, stimola la neuroplasticità e favorisce la funzione cognitiva mediante l’aumento del flusso sanguigno cerebrale e il rilascio di fattori neurotrofici. Inoltre, promuove il benessere psicologico riducendo ansia e depressione, rinforza l’autoefficacia percepita e sostiene la partecipazione sociale, contrastando l’isolamento. Sono esaminate le principali tipologie di esercizio aerobico, di resistenza, flessibilità ed equilibrio e i relativi adattamenti fisiologici, sottolineando l’importanza di protocolli personalizzati e basati sull’evidenza. L’integrazione dell’attività fisica nelle strategie di prevenzione e nelle politiche sanitarie emerge come prioritaria per sostenere un modello di longevità attiva, funzionale e socialmente integrata. L’elaborato propone, infine, una roadmap per sviluppare interventi mirati che trasformino l’invecchiamento da criticità a opportunità di salute pubblica e crescita.

Demographic aging is one of the most significant challenges facing public health today, representing a complex and multifactorial phenomenon that affects biological, psychological, and social dimensions. Italy, one of the countries with the highest life expectancy, is facing a significant increase in its elderly population, an event which, although an expression of medical and scientific progress, is leading to an increase in the prevalence of chronic diseases, disabilities, and geriatric frailty. In this context, the traditional paradigm of senescence as irreversible decline has been superseded by evidence of the plasticity of aging, which attributes a decisive role to modifiable factors, including lifestyle and, in particular, physical exercise. This thesis critically analyzes the pleiotropic role of physical activity in modulating the processes of aging. Exercise counteracts sarcopenia, preserves bone mineral density and reduces the risk of fractures, improves cardiorespiratory capacity and tissue oxygenation, stimulates neuroplasticity and promotes cognitive function by increasing cerebral blood flow and the release of neurotrophic factors. In addition, it promotes psychological well-being by reducing anxiety and depression, reinforces perceived self-efficacy, and supports social participation, counteracting isolation. The main types of aerobic, resistance, flexibility, and balance exercises and their physiological adaptations are examined, emphasizing the importance of personalized, evidence-based protocols. The integration of physical activity into prevention strategies and health policies emerges as a priority for supporting a model of active, functional, and socially integrated longevity. Finally, the paper proposes a roadmap for developing targeted interventions that transform aging from a critical issue into an opportunity for public health and growth.