Prima caratterizzazione della comunità bentonica di una grotta marina sommersa tropicale : la grotta di Naavaidhoo ( Maldive)

Abstract

Le grotte marine sommerse sono habitat di particolare interesse,sia da un punto di vista biologico sia ecologico.Essendo esplorabili in immersione subacquea e a seguito di formazione specifica, la loro conoscenza è aumentata solamente nell'ultimo secolo con lo sviluppo delle scienze subacquee e limitatamente alla zona temperata.Il presente studio ha l’obiettivo di caratterizzare per la prima volta la comunità bentonica di una grotta marina sommersa tropicale,per descriverne la zonazione biologica utilizzando descrittori non tassonomici,quali strategie trofiche e forme di crescita.La comunità bentonica e la sua zonazione lungo il gradiente longitudinale della grotta è stata confrontata con quanto noto per le grotte marine temperate con topografia analoga,per evidenziarne analogie e differenze.Lo studio è stato condotto nella grotta Naavaidhoo Bodu Hohalha,presso l'atollo Haa Dhaalu,all’estremo nord dell’arcipelago delle Maldive.Sono stati effettuati rilevamenti topografici speditivi.Per la raccolta dei dati biologici è stata utilizzata la tecnica dei fotoquadrati in 11 stazioni,dall’ingresso della grotta fino alla zona terminale,effettuando 4 repliche per ciascuna.Le immagini sono state analizzate mediante Image J,ricavando i dati di copertur% per ciascun descrittore.I dati ottenuti sono stati analizzati mediante analisi univariate e multivariate.Dai risultati è emerso che in questa grotta non è presente un gradiente marcato nella comunità betonica,a differenza di quanto avviene in grotte temperate.Ciononostante,sono stati individuati andamenti analoghi per alcuni descrittori ed è stato possibile descrivere un modello di zonazione,distinguendo una zona d’ingresso,una centrale e una terminale.Per generalizzare quanto descritto in questo studio,nonchè per aumentare la conoscenza di questi ambienti in fascia tropicale,sarà fondamentale investigare altre grotte marine tropicali,considerando altresì che ogni grotta debba considerarsi un sistema del tutto peculiare e a sé.

Underwater sea caves are a habitat of particular interest,both from a biological and ecological point of view.Sea caves have never been frequently studied because they can only be explored by scuba diving and following specific training.Since the end of the last century knowledge of these habitats has increased,however,it's still limited to submerged sea caves in temperate environments.The present study aimed to characterise the benthic community of a tropical submerged sea cave for the first time,using non-taxonomic descriptors,such as trophic strategies and growth forms.The benthic community and its zonation along the external-internal gradient of the cave was compared to what is known in temperate sea caves with a similar topography,to highlight any similarities and differences.The study was conducted in the Naavaidhoo Bodu Hohalha cave, located near the Haa Dhaalu atoll in the far north of the Maldives archipelago.Expedient topographic surveys were carried out.For the collection of biological data,the photo-frame technique was used at 11 stations identified from the cave entrance to the terminal zone,with 4 replicates at each station.The images were analysed using Image J,obtaining the % cover data for each descriptor.The data obtained were analysed using univariate and multivariate analyses.The results showed that in this tropical cave there is not such a marked gradient in the sessile benthic community unlike what typically occurs in temperate environments.Nevertheless,similar,although less marked,trends were found for some of the descriptors and it was possible to describe a zonation pattern in the cave,distinguishing an entrance zone,a central zone and a terminal zone.To generalise what has been described in this study,as well as to increase knowledge of these environments in the tropical belt as well,it will be essential to investigate other tropical sea caves,also considering that each cave must be considered a completely unique and different system.