“Dinamiche temporali e Pattern di Recupero delle Comunità di Scogliera Corallina nelle Maldive dopo il Bleaching del 2016”

Abstract

Le scogliere coralline sono ecosistemi cruciali per la biodiversità marina, ma l’aumento delle pressioni antropiche e delle anomalie climatiche ne minaccia la stabilità. Il bleaching di massa del 2016 ha causato un drastico declino della copertura corallina globale, con conseguenze sulla struttura delle comunità bentoniche. Questo studio analizza l’evoluzione della comunità bentonica dei reef maldiviani tra il 2015 e il 2023, valutando il recupero post-disturbo. Sono state esaminate le variazioni nella copertura delle categorie bentoniche, delle gilde costruzionali e delle forme di crescita dei coralli duri. Inoltre, è stata condotta un’analisi del microbiota corallino per indagare l’influenza delle pressioni antropiche sulla sua composizione, basata su campioni raccolti nel 2022. Le analisi statistiche (NMDS, PCA, ANOVA trimmed, SIMPER) sono state eseguite con Excel e RStudio.

I risultati mostrano che, nonostante l’impatto del bleaching, la comunità bentonica ha recuperato nella maggior parte dei reef, tornando nel 2023 a livelli di copertura simili al periodo pre-disturbo. I costruttori primari e secondari hanno riacquistato la loro capacità biocostruzionale in sette anni, mentre i coralli ramificati e digitati sono risultati più vulnerabili rispetto ai massivi e incrostanti. L’analisi del microbiota ha rivelato una maggiore diversità nei reef antropizzati, suggerendo un certo grado di influenza dell'attività antropica sulla composizione del microbiota associato ai coralli.

Questi risultati evidenziano la resilienza della comunità bentonica, con un recupero più rapido rispetto al bleaching del 1998, e sottolineano l’importanza del monitoraggio a lungo termine per comprendere le risposte dei reef ai cambiamenti climatici.

Coral reefs are vital ecosystems for marine biodiversity, playing a key role in ecological balance and the stability of tropical marine environments. However, increasing anthropogenic pressures and climate anomalies are compromising their functionality. The 2016 mass bleaching event caused a drastic reduction in coral cover globally, affecting benthic community structure. This study examines the evolution of the Maldivian reef benthic community from 2015 to 2023 to assess recovery dynamics post-disturbance. Variations in the percentage cover of benthic categories, bioconstructional guilds, and hard coral growth forms were analyzed, alongside an assessment of coral mucus microbiota to explore the influence of local anthropogenic pressures. Samples were collected in 2022 from reefs with different levels of human impact. Statistical analyses (NMDS, PCA, trimmed ANOVA, SIMPER) were performed using Excel and RStudio.

Results indicate that the 2016 bleaching caused a severe decline in the benthic community, increasing dead corals and abiotic components. However, by 2023, many reefs showed signs of recovery, with biotic components returning to pre-bleaching cover levels. Despite strong initial impacts on primary and secondary constructors, they regained their reef-building capacity within seven years. Coral growth forms responded differently, with branching and digitate corals being more affected than the more resistant massive and encrusting species. Microbiota analysis revealed a higher number of bacterial genera in anthropized reefs, suggesting human influence on microbial composition.

Overall, the study highlights the reef’s resilience, with recovery occurring faster than after the 1998 bleaching, suggesting a potential adaptive capacity to increasing thermal anomalies. These findings emphasize the importance of long-term monitoring to understand reef responses to climate change.