Data is the New Coal. Le nuove forme di profitto e sorveglianza nell’era digitale.

Abstract

L’evoluzione tecnologica che ha caratterizzato gli ultimi decenni è stata oggetto di analisi accademica da vari punti di vista: informatico, storico, sociologico e psicologico, per citarne alcuni. Più rare sono, invece, le ricerche che approfondiscono il rapporto tra rivoluzione digitale e sorveglianza. L’ideologia dominante sostiene che la rete è indissolubile da principi universalistici e democratici da cui è nata; sebbene questa corrente di pensiero potesse essere veritiera nella seconda metà del secolo scorso, non corrisponde più alla realtà da molti anni. Questa dissonanza tra realtà formale e sostanziale è causata, in parte, dalla natura stessa del digitale, che evolve e muta a una velocità talmente elevata che sia l’opinione pubblica che le legislature spesso non riescono a stare al passo. Anche se negli ultimi anni la consapevolezza è leggermente aumentata, le pratiche e i meccanismi dell’economia dei dati sono diventati così universali e pervasivi da spiazzare anche i più esperti. Per cambiare modalità di pensiero è essenziale ricordare che le entità tecnologiche sono indissolubili dalla società e sono mutate con l’evolversi del sistema economico dominante. La tecnologia rispecchia sempre l’interesse di determinati individui. Oggigiorno la privacy è minacciata in modo significativo sia dalle grandi aziende che dai governi. I giganti tecnologici, gli intermediari di dati e altre entità raccolgono e aggregano le informazioni personali, creando profili dettagliati che vengono venduti a soggetti che mirano a influenzare, sia per scopi politici sia per modellare le scelte di vita. In questo progetto di tesi si cercherà di illustrare i principali meccanismi dell’economia dei dati1 e il rapporto che esiste tra queste pratiche economiche e le nuove forme di controllo e sorveglianza. I dati (come fece il carbone nella rivoluzione industriale) sono oggi una risorsa cruciale ma potenzialmente dannosa per la società postmoderna e per gli individui che la popolano.

The technological evolution that has characterised the past decades has been the subject of academic analysis from various perspectives, including computer science, history, sociology and psychology. However, research that delves into the relationship between the digital revolution and surveillance is less common. The prevailing view is that the network is inextricably linked to the universalist and democratic principles from which it was born. While this perspective may have been valid in the latter half of the 20th century, it is no longer aligned with the realities of the present. This discrepancy between formal and substantive reality is, in part, attributable to the intrinsic nature of the digital, which evolves and changes at such a rapid rate that both public opinion and legislatures often fail to keep pace. While awareness has increased slightly in recent years, the practices and mechanisms of the data economy have become so universal and pervasive that they displace even the most experienced. In order to effect a change in modes of thinking, it is essential to recall that technological entities are inextricably linked to society and have undergone transformation in tandem with the evolution of the dominant economic system. In the contemporary era, the right to privacy is facing significant challenges from both large corporations and governments. Technology companies, data brokers, and other entities are engaged in the collection and aggregation of personal data, creating comprehensive profiles that are sold to targeted influencers for political purposes or to influence lifestyle choices. This thesis project will endeavour to elucidate the principal mechanisms of the data economy and the relationship between these economic practices and new forms of control and surveillance. As was the case with coal during the Industrial Revolution, data is now a crucial but potentially damaging resource for postmodern society and the individuals who populate it.