The Sagadahoc Colony: Storia di un fallimento coloniale inglese (1602-1608)

Abstract

L’insuccesso della colonia di Sagadahoc, avvenuto nel 1608, si colloca agli albori della colonizzazione inglese del Nord America. La spedizione fu patrocinata da re James I attraverso l’emanazione del First Virginia Charter del 1606 e finanziata dalla Plymouth Company, in particolare nelle figure del giudice John Popham e di Sir Ferdinando Gorges, capitano del forte di Plymouth. Vennero disposte due navi, la Gift of God e la Mary and John, capitanate rispettivamente da George Popham, futuro presidente della colonia, e Raleigh Gilbert, giovane componente di una famiglia di esploratori, le quali salparono il 31 maggio del 1607 in direzione del New England. Si ricostruirà il quadro storico inerente le prime esplorazioni inglesi attraverso l’Oceano Atlantico, a partire dalle spedizioni di Giovanni Caboto del 1497, e si illustrerà come l’Inghilterra, durante il regno di Elisabetta I, iniziò a interessarsi al tema della colonizzazione. Verranno trattate le spedizioni di inizio Seicento effettuate nei pressi del New England, area dove sorse la colonia sul fiume Sagadahoc, e la narrazione si concentrerà, attraverso la testimonianza diretta del diario di uno dei protagonisti della colonia, il Capitano Robert Davies, sulla spedizione della Mary and John. Si analizzeranno le cause che portarono al prematuro abbandono della colonia, un evento che, sebbene avvenga in un’epoca successiva alla memoria precedentemente detta, può essere ricostruito attraverso l’ausilio di fonti secondarie tra le quali “The Historie of Travaile Into Virginia Britannia” di William Strachey (1618), “His Pilgrimage” di Samuel Purchas (1614) e “General Historie of Virginia” del Capitano John Smith (1632). Si vedrà, infine, come si è evoluta la storiografia relativa alla colonia fino ai giorni nostri e di come, grazie al lavoro di ricerca di alcuni storici dell’Ottocento, fu possibile il recupero di importanti documenti relativi all’insediamento, scongiurando che la vicenda finisse nell’oblio.

The failure of the Sagadahoc colony, which took place in 1608, marks the early stages of English colonization in North America. The expedition was sponsored by King James I through the issuance of the First Virginia Charter in 1606 and funded by the Plymouth Company, particularly through the involvement of Judge John Popham and Sir Ferdinando Gorges, captain of the Plymouth Fort. Two ships were prepared, the Gift of God and the Mary and John, captained by George Popham, the future president of the colony, and Raleigh Gilbert, a young member of an explorer family. They set sail on May 31, 1607, towards New England. The historical context of the early English explorations across the Atlantic Ocean will be reconstructed, starting from the expeditions of Giovanni Caboto in 1497. It will be explained how England, during the reign of Queen Elizabeth I, began to take an interest in colonization. The early 17th-century expeditions near New England, where the colony on the Sagadahoc River was established, will be discussed, with a focus on the expedition of the Mary and John, based on the firsthand account from the diary of one of the colony's protagonists, Captain Robert Davies. The causes that led to the premature abandonment of the colony will be analyzed, an event that, although it occurred after the aforementioned diary, can be reconstructed through the use of secondary sources such as William Strachey's "The Historie of Travaile Into Virginia Britannia" (1618), Samuel Purchas's "His Pilgrimage" (1614), and Captain John Smith's "General Historie of Virginia" (1632). Finally, it will be explored how the historiography of the colony has evolved up to the present day and how, thanks to the research efforts of some 19th-century historians, important documents related to the settlement were recovered, preventing the story from fading into oblivion.