A Venere promessa: bambole articolate in Italia e nelle province occidentali

Abstract

Il gioco delle fanciulle romane con le cosiddette pupae, bambole articolate realizzate prevalentemente in osso o in avorio, è ampiamente documentato, grazie al rinvenimento di numerosi esemplari databili per la maggior parte alla medio-tarda età imperiale e ritrovati sia in contesti italiani che in diverse località dell’Europa occidentale. L’obiettivo del presente studio è la realizzazione di un catalogo aggiornato relativo a questo genere di manufatti, che possa fornire dati e informazioni rispetto alla loro fabbricazione, alle diverse tipologie di articolazioni degli arti, alle elaborate acconciature ispirate dai ritratti ufficiali delle donne della famiglia imperiale e rispetto alla loro diffusione all’interno dell’impero romano. Queste bambole, raffiguranti giovani donne nel fiore degli anni, oltre a svolgere un’evidente funzione ludica, erano cariche di valenze simboliche e affettive, dal momento che non sono rari i ritrovamenti all’interno di sepolture relative a bambine e ragazze morte prematuramente, sia in epoca pagana che in età tardoantica all’interno delle catacombe cristiane, dove la bambola veniva murata sulla chiusura del loculo, nel quale giaceva la sua giovane proprietaria defunta. Inoltre, questi manufatti venivano dedicati dalle future spose ormai prossime alle nozze a Venere, durante le celebrazioni dei Veneralia che si svolgevano il primo giorno di aprile, mese sacro alla dea dell’amore e della bellezza, in una sorta di rito di separazione, che le avrebbe introdotte alla vita adulta.

The game of the roman maidens with the so-called “pupae”, articulated dolls made mainly of bone or ivory, is widely documented, thanks to the discovery of numerous specimens, for the most part datable from the middle-late imperial age and found both in Italian contexts and in various locations in Western Europe. The aim of the present study is to compile an up-to-date catalogue of this type of artefacts, which can provide data and information about their manufacture, the different types of articulation of their limbs, the elaborate hairstyles inspired by the official portraits of the women of the imperial family, and on their diffusion within the Roman empire. These dolls, depicting young women in the prime of life, not only had an obvious playful function, but were also full of a deep symbolic and affective value, as they are not uncommonly found in the tombs of girls and young women who died prematurely, both in pagan times and in late antiquity in Christian catacombs, where the doll was walled up on the closure of the burial niche in which its young deceased owner lay. Moreover, during the Veneralia celebrations that took place on the first of April, the month sacred to the goddess of love and beauty, these artefacts were dedicated by the future brides about to get married to Venus, in a sort of rite of separation that would introduce them to adult life.