Variabilità inter-annuale e confronto storico della comunità epifita nella prateria di Posidonia oceanica della baia di Prelo (Rapallo, GE)

Abstract

Gli epifiti delle foglie di Posidonia oceanica costituiscono un’importante comunità associata alle fanerogame marine. Sono caratterizzati da cicli vitali veloci e da una spiccata stagionalità per adattarsi al turnover fogliare; per tale motivo riescono a rispondere più velocemente della pianta alle variazioni delle condizioni ambientali. Lo scopo della tesi è esplorare la variabilità intra-annuale e inter-annuale della comunità epifita fogliare della prateria di P. oceanica di Prelo (Rapallo, Genova). Avendo a disposizione una serie storica di dati raccolti mensilmente tra il 2002 e il 2006, è stato possibile verificare eventuali cambiamenti nella composizione della comunità epifita confrontando i dati storici con dati recenti raccolti nel mese di luglio 2019. Il ricoprimento epifita percentuale è stato valutato al microscopio ottico considerando 9 taxa target (3 vegetali e 6 animali). Le due specie più rappresentative della comunità sono l’alga corallinacea Hydrolithon spp. e il briozoo esclusivo Electra posidoniae. L’andamento stagionale degli epifiti della prateria è coerente con quanto riportato in letteratura, evidenziando un cambiamento stagionale di dominanza che passa dall’essere prevalentemente animale in primavera a un picco vegetale in estate. In generale gli epifiti vegetali sono più abbondanti rispetto a quelli animali ma le differenze si attenuano con la profondità. L’anno 2003 mostra un ricoprimento epifita fogliare inferiore rispetto a tutti gli altri anni della serie storica, risultato che potrebbe essere riconducibile all’anomalo aumento della temperatura che ha caratterizzato la stagione estiva di quell’anno. Il confronto a distanza di 13 anni ha evidenziato una generale diminuzione nel ricoprimento dei taxa vegetali a vantaggio di quelli animali, come E. posidoniae che è aumentata significativamente soprattutto alle profondità minori. Ciò è riconducibile a un aumento di carico in sospensione con conseguente aumento della torbidità delle acque.

The epiphytes of Posidonia oceanica leaves constitute an important community associated to marine seagrasses. Epiphytes are characterized by fast life cycles and a marked seasonality in order to adapt to the leaves turnover; because of this, they can respond faster than the plant itself to changes in environmental conditions. Aim of this thesis is to explore the intra-annual and inter-annual variability of the epiphyte community of P. oceanica meadow of Prelo bay (Rapallo, Genoa). Thanks to the availability of a historical series of data collected monthly between 2002 and 2006, it has been possible to verify changes in the composition of the epiphyte community by comparing historical data with recent data collected in July 2019. Epiphytes percentage cover was evaluated using a microscope and 9 target taxa were considered of which, 3 algae and 6 animals. The two most representative species of the epiphyte community are the coralline alga Hydrolithon spp. and the exclusive bryozoan Electra posidoniae, while the other taxa seem little contributing to the total cover. The seasonal trend of the epiphytes is consistent with the literature, highlighting a seasonal change in the dominance of the community passing from being mainly represented by animals in spring to a peak of algae in summer. In general, algal epiphytes are more abundant than animal ones; however, these differences seem less evident with the increasing of depth. The year 2003 shows a cover lower than all the other years of the historical series; such a result could be due to the anomalous increase in temperature that characterized the summer season of that year. The comparison after 13 years has shown a general decrease in the coverage of algal taxa to the advantage of animals such as Electra posidoniae, which has increased significantly especially at shallower depths. This result could be attributed to an increase in water turbidity due to a greater suspension of particulate matter.