Valutazione dell'impatto dell'epidemia di COVID-19 sui comportamenti e sulla pratica clinica degli oncologi italiani riguardo la cura del tumore della mammella e le relative attività di ricerca

Abstract

BACKGROUND: I pazienti oncologici sono più suscettibili alle complicanze correlate al COVID-19, perciò sono state sviluppate diverse raccomandazioni per prevenire e ridurre il rischio di contagio, pur garantendo la continuità delle cure. Tuttavia, il reale impatto della pandemia sulla gestione dei pazienti oncologici e le potenziali conseguenze negative non sono ancora del tutto conosciute.

OBIETTIVI: Questo studio aveva lo scopo di valutare l’effetto dell’epidemia di COVID-19 su comportamenti e pratica clinica degli oncologi italiani riguardo la cura del tumore della mammella in tre specifici ambiti: precoce, metastatico, attività di ricerca.

MATERIALI E METODI: È stato inviato via mail un questionario anonimo di 29 domande ai membri di AIOM e GIM, a cui potevano rispondere solo gli oncologi medici.

RISULTATI: Al questionario hanno risposto 165 oncologi, di cui 121 (73,3%) appartenenti a Breast Units. Nell’ambito precoce è emerso che, rispetto a prima dell’epidemia, meno oncologi hanno utilizzato il paclitaxel settimanale (68,5% vs 93,9%) e una chemioterapia con antracicline dose-dense (43% vs 58,8%). Nell’ambito metastatico, durante l’epidemia meno oncologi hanno adottato il paclitaxel settimanale in prima linea per il tumore HER2-positivo (41,8% vs 53,9%) e gli inibitori di CDK4/6 per i tumori luminali con caratteristiche meno aggressive (55,8% vs 80%). Anche le attività di ricerca clinica e scientifiche sono state significativamente ridotte durante la pandemia.

CONCLUSIONE: Anche se sono emersi segnali di sottotrattamento potenzialmente allarmanti, nella maggior parte dei casi le misure adottate durante la pandemia si sono rivelate risposte ragionevoli determinate dall’emergenza sanitaria, senza un impatto particolarmente negativo sulla prognosi delle pazienti.

BACKGROUND: Cancer patients may be at increased risk of developing severe events related to COVID-19, therefore several measures to prevent or reduce the risks of exposure to SARS-CoV-2 have been adopted worldwide. However, the real impact of the outbreak on cancer care and its potential negative consequences are currently unknown.

AIM OF THE STUDY: To provide more evidence, we conducted a survey among Italian oncologists exploring whether and how the COVID-19 outbreak changed their attitudes and practice toward breast cancer care in three different settings: early, metastatic and research activities.

MATERIALS AND METHODS: An anonymous questionnaire made of 29 questions was sent by email to the members of AIOM and GIM and only medical oncologist (either in training ones or specialists) could answer.

RESULTS: 165 oncologists completed the survey, out of whom 121 (73.3%) worked in breast units. In the early setting, the results revealed that during COVID-19 pandemic fewer oncologists administered weekly paclitaxel (68.5% vs 93.9%) and a dose-dense schedule anthracycline-based chemotherapy (43% vs 58.8%) compared to what happened before the emergency. In the metastatic setting, fewer oncologists adopted first-line treatment with weekly paclitaxel in HER2-positive breast cancer (41.8% vs 53.9%) or CDK4/6 inhibitors for luminal tumours with less aggressive features (55.8% vs 80%) during the outbreak. Significant differences have been observed in the timing for evaluation of treatment response with imaging tests, in performing monitoring exams in patients treated with CDK4/6 inhibitors and in flushing of central venous devices. A significant decrease in research and scientific activities has also been observed.

CONCLUSION: Although some potentially alarming signs of undertreatment have been observed, most of the changes taken were reasonable responses determined by the healthcare emergency, without any major negative impact on the patients’ outcome.