Mentalizzazione, esperienze infantili avverse e attaccamento nelle relazioni familiari: uno studio empirico.

Abstract

La presente tesi approfondisce il rapporto tra mentalizzazione, esperienze infantili avverse (Adverse Childhood Experiences, ACEs) e funzionamento dell’attaccamento in età adulta, con particolare attenzione al possibile ruolo della mentalizzazione nella relazione tra vissuti traumatici precoci e funzionamento relazionale. La prima parte del lavoro esamina il costrutto della mentalizzazione genitoriale e le sue principali declinazioni teoriche ed empiriche, tra cui funzione riflessiva genitoriale, mind-mindedness, insightfulness genitoriale e mentalizzazione incarnata. Vengono inoltre analizzate le implicazioni della mentalizzazione per la relazione genitore-figlio e per il funzionamento di coppia. La seconda parte approfondisce le esperienze infantili avverse e le loro possibili conseguenze sui processi di attaccamento, sulla mentalizzazione e sulle relazioni affettive in età adulta. La ricerca empirica è stata condotta su un campione di 135 genitori di giovani adulti. Lo studio ha esaminato, attraverso misure self-report, le associazioni tra esperienze infantili avverse, mentalizzazione e dimensioni dell’attaccamento traumatico e di coppia, verificando inoltre il possibile ruolo moderatore della mentalizzazione. I risultati non hanno evidenziato un’associazione diretta tra esperienze infantili avverse e capacità di mentalizzazione. Sono emerse, invece, associazioni differenziate tra abuso e trascuratezza emotiva e alcune dimensioni dell’attaccamento traumatico, mentre le esperienze avverse non hanno mostrato associazioni dirette con le dimensioni dell’attaccamento di coppia. Un risultato di particolare interesse riguarda la dimensione di certezza mentalistica, che ha mostrato un possibile ruolo moderatore nella relazione tra abuso emotivo e conflitto associato alle esperienze di attaccamento. Tali evidenze sottolineano l’importanza di integrare la valutazione delle esperienze avverse con i processi di mentalizzazione e attaccamento.

This thesis investigates the relationship between mentalization, adverse childhood experiences (ACEs), and attachment functioning in adulthood, with particular attention to the potential role of mentalization in the relationship between early traumatic experiences and relational functioning. The first part of the thesis examines the construct of parental mentalization and its main theoretical and empirical conceptualizations, including parental reflective functioning, mind-mindedness, and parental insightfulness. The implications of mentalization for parent-child relationships and couple functioning are also explored. The second part focuses on adverse childhood experiences and their potential consequences for attachment processes, mentalization, and affective relationships in adulthood. The empirical study was conducted on a sample of 135 parents of young adults. Using self-report measures, the study examined the associations between adverse childhood experiences, mentalization, and dimensions of traumatic and couple attachment, as well as the potential moderating role of mentalization. The results did not reveal a direct association between adverse childhood experiences and mentalization abilities. However, differentiated associations emerged between emotional abuse and neglect and several dimensions of traumatic attachment, whereas adverse childhood experiences were not directly associated with dimensions of couple attachment. A notable finding concerned the certainty dimension of mentalization, which showed a potential moderating role in the relationship between emotional abuse and conflict related to attachment experiences. These findings highlight the relevance of how early relational experiences are represented and processed and suggest the importance of integrating the assessment of adverse experiences with the evaluation of mentalization and attachment processes.