Operazioni di influenza informativa russe in Europa: un'analisi di Estonia e Italia

Abstract

La crescente rilevanza dell’informazione come strumento e spazio di confronto geopolitico ha reso le democrazie europee sempre più vulnerabili alle operazioni di influenza informativa condotte da attori stranieri. Tali operazioni consistono in tentativi, da parte di soggetti ostili, di manipolare l’opinione pubblica e di orientare gli atteggiamenti e i comportamenti delle opinioni pubbliche europee, sfruttando le vulnerabilità dei sistemi democratici e della libertà di espressione. Questa tesi esamina le caratteristiche delle operazioni russe di influenza informativa (IIO) e il loro inserimento nel più ampio concetto di minacce ibride. Per rispondere a questa domanda di ricerca, la tesi analizza le operazioni di influenza russe in Estonia e in Italia, mettendo in evidenza gli attori, gli strumenti e le strategie che le caratterizzano e mostrando i canali e le narrazioni impiegati per manipolare le società europee. Estonia e Italia offrono due prospettive molto diverse, a causa dei loro differenti legami storici ed economici con la Russia, nonché di fattori politici e culturali locali, come la consistente minoranza russofona presente in Estonia. La tesi adotta un approccio qualitativo e descrittivo, analizzando documenti strategici russi, rapporti istituzionali e di intelligence estoni e italiani, nonché un’ampia letteratura accademica sulle minacce ibride e sulla disinformazione. Lo studio mappa le principali tattiche e narrazioni utilizzate dalla Russia per inquinare gli ambienti informativi di questi Paesi, tra cui campagne di disinformazione, operazioni psicologiche, reti di intermediari e influencer e la manipolazione dei media tradizionali e digitali. La ricerca futura potrebbe concentrarsi sull’evoluzione delle IIO per sfruttare e influenzare nuove tecnologie, come i modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM) e i deepfake.

The growing relevance of information as both a tool and a space of geopolitical struggle has made European democracies increasingly vulnerable to foreign information influence operations. These operations are attempts by hostile actors to manipulate public opinion and shape the attitudes and behaviors of European audiences, exploiting the vulnerabilities of democratic systems and free debate. This thesis examines the characteristics of Russian information influence operations (IIOs) and how they fit within the broader concept of hybrid threats. To address this research question, the thesis analyzes Russian influence operations in Estonia and Italy, highlighting the actors, tools, and strategies that characterize Russian IIOs and revealing the channels and narratives used to manipulate European societies. Estonia and Italy offer two distinct perspectives because of their different historical and economic ties with Russia, as well as local political and cultural factors, such as Estonia's large Russian-speaking minority. The thesis adopts a qualitative and descriptive approach, analyzing Russian strategic documents, institutional and intelligence reports from Estonia and Italy, and a wide range of academic literature on hybrid threats and disinformation. The study maps the main tactics and narratives Russia uses to pollute these countries' information environments, including disinformation campaigns, psychological operations, networks of proxies and influencers, and manipulation of traditional and digital media. Future research could focus on identifying how Russian IIOs will evolve to exploit and influence new technologies such as Large Language Models (LLMs) and deepfakes.