Analisi tassonomica dei coralli bambù (fam. Keratoisididae) del Mediterraneo

Abstract

La tassonomia della famiglia Keratoisididae è stata recentemente rivista, grazie alla nascita di tecniche molecolari, affiancate all’analisi morfologica. I caratteri morfologici classici diagnostici (morfologia della colonia) risultano inadeguati per l’alta variabilità, e non riflettono le reali relazioni filogenetiche, problema aggravato dall’assenza di materiale tipo. Nel Mediterraneo il problema riguarda Isidella elongata (Esper, 1788), storicamente ritenuta l’unico corallo bambù del bacino. La sua distinzione da Acanella è stata messa in dubbio. Lo studio ha analizzato 23 colonie dal Mediterraneo occidentale, caratterizzando variabilità morfologica (struttura della coloni, dei polipi e dimensioni degli scleriti) e verificandone l’identità tramite tassonomia integrata (Ultra Conserved Elements, geni mtMutS, 28S rDNA). L’analisi morfologica ha mostrato elevata variabilità e presenza di gruppi morfologici fittizi. L’analisi molecolare mostra l’appartenenza di tutti i campioni a una linea evolutiva di Acanella, derivante dall’Atlantico, nessuna suddivisione coerente con i gruppi morfologici o le entità tassonomiche attribuite storicamente a questi animali. La variabilità dei Keratoisididae mediterranei riflette quindi plasticità intraspecifica, non confermando la distinzione di I. elongata. La tassonomia integratasi rivela un ottimo strumento per la revisione dei Keratoisididae mediterranei, e fornisce nuovi elementi per rivalutare lo status tassonomico di I. elongata.

The taxonomy of the family Keratoisididae has recently been revised through the application of molecular techniques alongside morphological analysis. Classic diagnostic morphological characters (such as colony morphology) have proven inadequate due to high variability and a failure to reflect true phylogenetic relationships, an issue compounded by the absence of type material. In the Mediterranean, this problem centers on Isidella elongata (Esper, 1788), historically considered the basin's only bamboo coral; its distinction from the genus Acanella has been called into question. This study analyzed 23 colonies from the western Mediterranean, characterizing morphological variability (colony and polyp structure, sclerite dimensions) and verifying their identity using an integrative taxonomic approach (Ultra-Conserved Elements, mtMutS genes, and 28S rDNA). Morphological analysis revealed high variability and the presence of artificial morphological groupings. Molecular analysis showed that all samples belong to an Acanella lineage originating in the Atlantic, with no subdivision consistent with the morphological groups or taxonomic entities historically attributed to these animals. The variability observed in Mediterranean Keratoisididae thus reflects intraspecific plasticity rather than supporting the distinct status of I. elongata. Integrative taxonomy proves to be an excellent tool for revising the Mediterranean Keratoisididae and provides new evidence for re-evaluating the taxonomic status of I. elongata.