Sindrome da apnee ostruttive del sonno in età pediatrica: approccio diagnostico e terapeutico multidisciplinare

Abstract

La Sindrome da Apnee Ostruttive del Sonno (OSAS) è uno dei principali disturbi respiratori del sonno ed è caratterizzata da episodi ricorrenti di ostruzione parziale o completa delle vie aeree superiori durante il sonno. In età pediatrica, se non riconosciuta e trattata precocemente, può compromettere lo sviluppo neurocognitivo, comportamentale, cardiovascolare e craniofacciale del bambino. Nonostante la crescente attenzione della comunità scientifica l'OSAS pediatrica risulta ancora frequentemente sottodiagnosticata. Il presente lavoro analizza le principali caratteristiche cliniche dell'OSAS in età evolutiva, approfondendone gli aspetti epidemiologici, eziopatogenetici, diagnostici e terapeutici, con particolare attenzione al ruolo dell'ortodontista in un approccio multidisciplinare. Lo studio ha coinvolto 50 bambini (4-10 anni), inizialmente sottoposti a screening mediante questionario rivolto ai genitori e, nei casi positivi, a valutazione ortodontica con documentazione fotografica, scansioni digitali e analisi delle caratteristiche craniofacciali e occlusali. Sono stati valutati i principali fattori di rischio associati alla patologia, tra cui ipertrofia adenotonsillare, respirazione orale, allergie ambientali o asma, deficit trasversale del mascellare superiore e obesità. I pazienti selezionati hanno iniziato un percorso terapeutico personalizzato comprendente trattamento ortodontico intercettivo, terapia otorinolaringoiatrica e rieducazione miofunzionale. Lo studio sottolinea l'importanza dello screening precoce in ambito odontoiatrico, evidenziando il ruolo chiave dell'ortodontista nell'identificazione di bambini a rischio di OSAS. L'analisi statistica del campione ha permesso di determinare la frequenza dei principali fattori di rischio. I risultati ottenuti evidenziano anche un'associazione tra alterazioni dento-scheletriche e sintomatologia respiratoria notturna, confermando come l'espansione palatale possa migliorare la funzione respiratoria.

Obstructive Sleep Apnea Syndrome (OSAS) is one of the most common sleep-related breathing disorders and is characterized by recurrent episodes of partial or complete upper airway obstruction during sleep. In children, if not recognized and treated early, it may impair neurocognitive, behavioral, cardiovascular, and craniofacial development. Despite growing awareness within the scientific community, pediatric OSAS remains frequently underdiagnosed. This study analyzes the main clinical features of pediatric OSAS, focusing on its epidemiological, etiopathogenetic, diagnostic, and therapeutic aspects, with particular emphasis on the role of the orthodontist within a multidisciplinary approach. The study involved 50 children aged 4 to 10 years who initially underwent screening through a parent-completed questionnaire and, in cases with positive findings, a comprehensive orthodontic evaluation including photographic documentation, digital intraoral scans, and assessment of craniofacial and occlusal characteristics. The main risk factors associated with sleep-disordered breathing were evaluated, including adenotonsillar hypertrophy, mouth breathing, environmental allergies or asthma, transverse maxillary deficiency and obesity. Selected patients underwent an individualized treatment plan consisting of interceptive orthodontic therapy, otolaryngological management and myofunctional therapy. This study highlights the importance of early screening in dental practice, emphasizing the orthodontist's key role in the early identification of children at risk for OSAS. Statistical analysis of the sample allowed the frequency of the main risk factors to be determined. Furthermore, the findings demonstrate an association between dentofacial skeletal abnormalities and nocturnal respiratory symptoms, confirming the role of maxillary expansion in improving respiratory function and sleep quality.