"Valutazione della Stimolazione Spinale per il Recupero Motorio nei Pazienti con Paraplegia conseguente a Lesioni del Midollo Spinale: Risultati Preliminari da uno Studio Pilota"

Abstract

Background: Le lesioni midollari rappresentano una delle principali cause di disabilità neurologica, determinando deficit motori, sensitivi e autonomici al di sotto del livello della lesione. Evidenze recenti suggeriscono che la stimolazione epidurale del midollo spinale (SCS), associata alla riabilitazione, possa favorire il recupero motorio attraverso la modulazione dei circuiti spinali residui. Il presente studio ha valutato gli effetti della SCS in pazienti con lesione midollare toracica cronica. Materiali e Metodi: Dieci pazienti con paraplegia cronica da lesione midollare traumatica toracica (AIS A–C) sono stati sottoposti all'impianto di un paddle epidurale a 32 contatti, seguito da protocolli di stimolazione personalizzati e riabilitazione intensiva nell'ambito di uno studio clinico prospettico (NCT05926843). Gli outcome motori e funzionali sono stati valutati al basale, a 3 e 6 mesi mediante forza muscolare (scala MRC e dinamometria), movimenti articolari, stazione eretta, deambulazione overground (10MWT e 6MWT) e spasticità. Risultati: I pazienti con lesione motoria incompleta hanno mostrato un progressivo miglioramento della forza, della stazione eretta e della deambulazione, parzialmente mantenuto anche in assenza di stimolazione dopo la riabilitazione. Nei pazienti con lesione motoria completa, il movimento volontario è rimasto dipendente dalla stimolazione, che ha tuttavia consentito un'attivazione muscolare riproducibile, la stazione eretta assistita e la deambulazione. La spasticità è risultata abolita durante la stimolazione e ridotta al follow-up. Conclusioni: La SCS associata a riabilitazione intensiva rappresenta una strategia terapeutica promettente per il trattamento delle lesioni midollari croniche, migliorando la funzione motoria e riducendo la spasticità. Questi risultati preliminari supportano studi controllati su casistiche più ampie per ottimizzare i protocolli di stimolazione e identificare i predittori del recupero.

Background: Spinal Cord Injury (SCI) is a major cause of neurological disability, resulting in motor, sensory, and autonomic impairment below the level of injury. Recent evidence suggests that epidural Spinal Cord Stimulation (SCS), combined with rehabilitation, may promote motor recovery by modulating residual spinal circuits. This study evaluated the effects of SCS in patients with chronic thoracic SCI. Methods: Ten patients with chronic traumatic thoracic SCI (AIS A–C) underwent implantation of a 32-contact epidural paddle electrode followed by individualized stimulation protocols and intensive rehabilitation within a prospective clinical trial (NCT05926843). Motor and functional outcomes were assessed at baseline, 3 months, and 6 months using muscle strength (MRC scale and dynamometry), single joint movements, standing ability, overground walking (10MWT and 6MWT), and spasticity (Modified Ashworth Scale, MAS). Results: Motor-incomplete patients showed progressive improvements in lower-limb strength, standing, and walking, with partial recovery maintained even without stimulation after rehabilitation. In motor-complete patients, voluntary movement remained stimulation-dependent, although SCS consistently elicited reproducible muscle activation, enabling assisted standing and overground walking. Walking performance improved significantly over time, while spasticity was abolished during active stimulation and remained reduced at follow-up. Conclusions: Epidural SCS combined with intensive rehabilitation is a feasible and promising therapeutic strategy for chronic SCI, improving locomotor function and reducing spasticity. These preliminary findings support further controlled studies to optimize stimulation paradigms and identify predictors of functional recovery.