Ruolo della CEUS nell’inquadramento diagnostico e nel follow-up delle lesioni ipervascolari epatiche neonatali

Abstract

Le lesioni ipervascolari epatiche neonatali rappresentano un gruppo eterogeneo di patologie rare, caratterizzate da ampia variabilità clinica e frequente sovrapposizione dei reperti radiologici tra entità patologiche differenti. Le forme più frequenti sono gli emangiomi epatici infantili e congeniti, che differiscono per presentazione, evoluzione e caratteristiche di imaging. Una caratterizzazione precoce e accurata è fondamentale per orientare la gestione clinica ed evitare procedure invasive e, in questo contesto, la CEUS emerge come metodica promettente grazie all’assenza di sedazione e alla possibilità di valutazione dinamica della perfusione in tempo reale.

È stato condotto uno studio osservazionale retrospettivo monocentrico su 7 pazienti con lesione ipervascolare epatica identificata entro il primo anno di vita, tutti sottoposti a ecografia B-mode, Doppler e CEUS, con risonanza magnetica nei casi selezionati.

Sono stati identificati cinque emangiomi infantili e due congeniti. All’ecografia i primi apparivano come lesioni iperecogene, omogenee, di piccole dimensioni e spesso multifocali; i secondi come lesioni singole, più voluminose e disomogenee per la presenza di lacune vascolari centrali. Alla CEUS entrambe le forme mostravano un rapido contrast enhancement in fase arteriosa, seguito da riempimento centripeto della lesione e persistenza del contrasto nelle fasi successive, in assenza di wash-out patologico; negli emangiomi congeniti erano riconoscibili aree centrali ipoperfuse corrispondenti alle lacune vascolari. In tutti i pazienti è stata ottenuta una corretta caratterizzazione della lesione, integrando dati clinici e radiologici, anche di epoca prenatale, senza necessità di procedure invasive.

I risultati supportano il ruolo della CEUS come metodica sicura ed efficace nella diagnosi e nel follow-up delle lesioni epatiche ipervascolari neonatali, con potenziale riduzione del ricorso alla risonanza magnetica.

Neonatal hypervascular liver lesions represent a heterogeneous group of rare conditions characterized by wide clinical variability and frequent overlap of imaging findings among different pathological entities. The most common lesions are infantile and congenital hepatic hemangiomas, which differ in presentation, evolution, and imaging features. Early and accurate characterization is essential to guide clinical management and avoid invasive procedures. In this context, contrast-enhanced ultrasound (CEUS) has emerged as a promising imaging modality owing to the absence of sedation requirements and its ability to provide real-time dynamic assessment of lesion perfusion.

A retrospective single-centre observational study was conducted on 7 patients with hypervascular liver lesions identified within the first year of life. All patients underwent B-mode ultrasound, Doppler ultrasound, and CEUS, while magnetic resonance imaging (MRI) was performed in selected cases.

Five infantile and two congenital hepatic hemangiomas were identified. On ultrasound, infantile hemangiomas appeared as small, homogeneous, hyperechoic lesions, often multifocal, whereas congenital hemangiomas were solitary, larger, and heterogeneous due to the presence of central vascular lakes. On CEUS, both lesion types demonstrated rapid arterial-phase contrast enhancement followed by centripetal filling and persistent contrast enhancement during the subsequent phases, without pathological washout. In congenital hemangiomas, central hypoperfused areas corresponding to vascular lakes were clearly detectable. In all patients, accurate lesion characterization was achieved through integration of clinical and imaging findings, including prenatal data when available, without the need for invasive procedures.

These results support the role of CEUS as a safe and effective tool for the diagnosis and follow-up of neonatal hypervascular liver lesions, with the potential to reduce the need for MRI examinations.