Dalla contenzione alla relazione: il distress morale negli infermieri che operano in ambito psichiatrico. Uno studio osservazionale

Abstract

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Background Il distress morale rappresenta una forma specifica di sofferenza etica che si manifesta quando i professionisti sanitari riconoscono l’azione moralmente corretta ma non riescono ad attuarla a causa di vincoli organizzativi, relazionali o istituzionali. In ambito psichiatrico, l’elevata complessità clinica ed etica espone gli infermieri a situazioni potenzialmente generatrici di tensione morale.

Obiettivo Rilevare la presenza e il livello di distress morale negli infermieri che lavorano in un reparto di psichiatria.

Metodi È stato condotto uno studio osservazionale descrittivo di tipo trasversale presso il Reparto di Psichiatria dell’Ospedale Sant’Andrea (ASL 5 di La Spezia), attraverso la somministrazione agli infermieri della Moral Distress Scale for Psychiatric Nurses (MDS-P). I dati sono stati analizzati attraverso statistiche descrittive e analisi comparative.

Risultati I risultati hanno evidenziato la presenza di livelli di distress morale moderati-elevati nel campione studiato, con particolare rilevanza in situazioni legate alla tutela della dignità della persona assistita, alla percezione di comportamenti non coerenti con i valori professionali e al riconoscimento del giudizio clinico infermieristico all’interno dell’équipe. Non sono emerse associazioni lineari significative con le principali variabili socio-demografiche considerate, suggerendo la natura trasversale e multifattoriale del fenomeno.

Conclusioni Il distress morale in ambito psichiatrico rappresenta una dimensione rilevante dell’esperienza infermieristica e richiede interventi organizzativi e formativi alla valorizzazione del ruolo professionale e alla promozione di un clima etico favorevole. Il riconoscimento del fenomeno e la promozione di spazi strutturati di riflessione etica possono contribuire a sostenere il benessere professionale e la qualità dell’assistenza.

Abstract

Background Moral distress represents a specific form of ethical suffering that occurs when healthcare professionals recognize the morally appropriate action but are unable to carry it out due to organizational, relational, or institutional constraints. In the psychiatric setting, the high level of clinical and ethical complexity exposes nurses to situations that may generate moral tension.

Objective To assess the presence and level of moral distress among nurses working in a psychiatric ward.

Methods A descriptive cross-sectional observational study was conducted in the Psychiatry Unit of Sant’Andrea Hospital (ASL 5, La Spezia). The Moral Distress Scale for Psychiatric Nurses (MDS-P) was administered to nurses. Data were analyzed using descriptive statistics and comparative analyses.

Results The findings showed moderate-to-high levels of moral distress in the study sample, with particular relevance in situations related to the protection of patients’ dignity, the perception of behaviors inconsistent with professional values, and the recognition of nursing clinical judgment within the team. No significant linear associations emerged with the main socio-demographic variables considered, suggesting the cross-cutting and multifactorial nature of the phenomenon.

Conclusions Moral distress in psychiatric settings represents a significant dimension of the nursing experience and requires organizational and educational interventions aimed at enhancing the professional role and promoting a supportive ethical climate. Recognizing the phenomenon and fostering structured opportunities for ethical reflection may help support professional well-being and the quality of care.