Monitoraggio dello stato ambientale di due habitat a coralli bianchi del Mediterraneo nell’ambito della Marine Strategy Framework Directive

Abstract

I coralli bianchi sono tra i principali organismi biocostruttori degli ecosistemi batiali, capaci di creare strutture tridimensionali complesse che sostengono elevati livelli di biodiversità. Nel Mar Mediterraneo, tali habitat sono sempre più esposti a pressioni antropiche, tra cui pesca a strascico e accumulo di rifiuti marini, che ne compromettono l’integrità e il funzionamento. Solo negli ultimi due decenni, grazie all’impiego dei Remote Operated Vehicles (ROV), è stato possibile acquisire dati sulla distribuzione, struttura e stato di conservazione dei reef profondi, sebbene persistano limiti legati a costi elevati, difficoltà operative e carenza di serie temporali. In questo contesto, la Marine Strategy Framework Directive (MSFD 2008/56/EC) richiede il raggiungimento del Good Environmental Status (GES) tramite programmi di monitoraggio standardizzati. La tesi valuta lo stato ambientale di due habitat a coralli bianchi del Tirreno occidentale, nel Canale di Corsica e nel Canyon di Dohrn, nell’ambito delle attività ISPRA. Attraverso video-transetti ROV, sono stati confrontati i dati del 2020 e del 2024. I parametri analizzati, coerenti con i descrittori D1, D6 e D10, includono substrato, diversità associata, struttura di popolazione e rifiuti marini. I risultati mostrano variazioni limitate, attribuibili soprattutto a differenze nei tracciati e negli approcci operativi. L’indice BARCS si conferma uno strumento efficace per integrare parametri strutturali e pressioni antropiche, evidenziando differenze tra le aree legate a caratteristiche geomorfologiche e intensità delle pressioni. Nel complesso emerge una relativa stabilità degli habitat e l’importanza di protocolli replicabili e indicatori sintetici per valutazioni integrate dello stato ecologico.

White corals are among the main bioconstructors of bathyal ecosystems, forming complex three-dimensional structures that support high biodiversity. In the Mediterranean Sea, these habitats are increasingly exposed to anthropogenic pressures, including bottom trawling and marine litter accumulation, which affect their integrity and functioning. Only in the last two decades, thanks to the use of Remote Operated Vehicles (ROVs), has it become possible to collect data on the distribution, structure and conservation status of deep reefs, although monitoring is still limited by high costs, operational constraints and the lack of long-term time series. Within this context, the Marine Strategy Framework Directive (MSFD 2008/56/EC) requires Member States to achieve Good Environmental Status (GES) through standardised monitoring programs. This thesis assesses the environmental status of two white coral habitats in the western Tyrrhenian Sea, located in the Corsica Channel and the Dohrn Canyon, within ISPRA activities. Using ROV video transects, data collected in 2020 and 2024 were compared. The analysed parameters, consistent with descriptors D1, D6 and D10, include substrate composition, associated diversity, population structure and marine litter. Results show limited variations over time, mainly due to differences in ROV tracks and operational approaches. The BARCS index proved effective in integrating structural parameters and anthropogenic pressures, highlighting ecological differences between the two areas related to geomorphology and pressure intensity.