Ciclo vitale della sclerattinia Cladocora caespitosa (Linnaeus, 1767) nel Mar Ligure

Abstract

Il presente studio si propone di analizzare il ciclo riproduttivo della sclerattinia coloniale Cladocora caespitosa nel Mar Ligure, un’area in cui finora non erano disponibili dati. La specie è stata monitorata per un anno, da luglio 2024 a giugno 2025, mediante campionamenti effettuati a Borgio Verezzi (SV) su banchi di Cladocora a circa 3 m di profondità. I risultati ottenuti confermano che C. caespitosa è una specie gonocorica nel bacino nord-occidentale e che il suo ciclo annuale prevede un’unica fase di maturazione, con un picco tardo estivo concomitante con un massimo di temperatura. Gli oociti compaiono a maggio, raggiungendo un picco a luglio (471 ± 58) e persistendo fino a ottobre. Analogamente, le cisti spermatiche compaiono a maggio, con un massimo registrato a luglio (495 ± 177), ma risultano presenti fino a settembre. Per quanto riguarda le dimensioni, gli oociti raggiungono il diametro medio massimo nel mese di agosto (132 ± 8 μm), così come le cisti spermatiche, che nello stesso mese raggiungono un diametro medio massimo di 106 ± 2 μm. Nel complesso, la popolazione ligure di C. caespitosa presenta un’ampia finestra riproduttiva (circa 6 mesi), in linea con quanto riportato in letteratura per altre popolazioni mediterranee. Tale caratteristica riflette la capacità della specie di modulare parzialmente il proprio ciclo vitale in funzione delle condizioni ambientali in cui si trova. Questo lavoro apporta un contributo significativo alle conoscenze sul ciclo vitale di C. caespitosa nel Mar Ligure con importanti risvolti conservazionistici. Questa sclerattinia zooxantellata, semi-endemica del Mediterraneo, è infatti un importante bioindicatore dei cambiamenti climatici in atto nel bacino, in particolare nel Mar Ligure, poiché è soggetta a fenomeni di sbiancamento e di moria. Le conoscenze relative alla sua storia vitale sono di estrema importanza per comprendere la sua resilienza ed adottare misure di conservazione corrette di una specie oggi classificata

This study aims to analyze the reproductive cycle of the colonial scleractinian Cladocora caespitosa in the Ligurian Sea, an area for which no data were previously available. The species was monitored for one year, from July 2024 to June 2025, through sampling in Borgio Verezzi (SV) on Cladocora grounds at approximately 3 m depth. The results obtained confirm that C. caespitosa is a gonochoric species in the NW sector and that its annual cycle comprises a single maturation phase, with a late-summer peak concomitant with the maximum temperature. Oocytes appear in May, peak in July (471 ± 58), and persist until October. Similarly, sperm cysts appear in May, with a maximum recorded in July (495 ± 177), but are present until September. Regarding size, oocytes reach their maximum mean diameter in August (132 ± 8 μm), as do sperm cysts, which reach a maximum mean diameter of 106 ± 2 μm in the same month. Overall, the Ligurian population of C. caespitosa has a wide reproductive window (approximately 6 months), in line with previous reports for other Mediterranean populations. This characteristic reflects the species' ability to partially modulate its life cycle in response to environmental conditions. This work significantly contributes to the knowledge of the life cycle of C. caespitosa in the Ligurian Sea, with important conservation implications. This zooxanthellate scleractinian, semi-endemic to the Mediterranean Sea, is, in fact, an important bioindicator of climate change underway in the basin, particularly in the Ligurian Sea, as it is subject to bleaching and mass mortality events. Knowledge of its life history is of the utmost importance to understand its resilience and for the adoption of appropriate conservation measures for a species currently classified as endangered in the Mediterranean basin.