Dalla nascita della bomba atomica alla proliferazione degli arsenali nucleari: storia e strategia dell’età contemporanea

Abstract

La presente tesi analizza la nascita, lo sviluppo e la proliferazione degli arsenali nucleari dalla scoperta dell’energia atomica fino alle dinamiche geopolitiche contemporanee. L’obiettivo è comprendere in che modo l’arma nucleare abbia trasformato la natura della guerra e ridefinito gli equilibri della sicurezza internazionale, introducendo una nuova logica strategica basata sulla deterrenza. La ricerca prende avvio dalle origini scientifiche della fisica nucleare tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, con le scoperte sulla struttura dell’atomo e sulla radioattività che posero le basi teoriche per le successive applicazioni militari. Durante la Seconda guerra mondiale tali conoscenze confluirono nel Progetto Manhattan, il programma attraverso cui gli Stati Uniti realizzarono la prima bomba atomica. L’impiego delle armi nucleari contro Hiroshima e Nagasaki nel 1945 segnò una svolta decisiva nella storia delle relazioni internazionali, inaugurando l’era atomica. Nel secondo dopoguerra il monopolio nucleare statunitense fu rapidamente superato dal primo test sovietico del 1949, dando inizio alla corsa agli armamenti tra le due superpotenze. In questo contesto si affermò la dottrina della deterrenza nucleare, mentre le crisi di Berlino e di Cuba mostrarono la fragilità di questo equilibrio. La tesi esamina inoltre la diffusione delle armi nucleari ad altre potenze e i tentativi della comunità internazionale di limitarne la proliferazione attraverso trattati e accordi di controllo degli armamenti. L’analisi evidenzia come l’arma nucleare continui ancora oggi a influenzare profondamente gli equilibri della sicurezza globale.

This thesis analyzes the origins, development, and proliferation of nuclear arsenals from the discovery of atomic energy to contemporary geopolitical dynamics. Its main objective is to understand how nuclear weapons have transformed the nature of warfare and reshaped international security by introducing a new strategic logic based on deterrence. The study begins with the scientific origins of nuclear physics between the late nineteenth and early twentieth centuries, when discoveries concerning atomic structure and radioactivity laid the theoretical foundations for later military applications. During the Second World War these scientific advances converged in the Manhattan Project, the program through which the United States produced the first atomic bomb. The use of nuclear weapons against Hiroshima and Nagasaki in 1945 marked a decisive turning point in the history of international relations, inaugurating the atomic age. In the postwar period, the American nuclear monopoly was quickly challenged by the first Soviet nuclear test in 1949, initiating the arms race between the two superpowers. Within this context, the doctrine of nuclear deterrence emerged, while crises such as those in Berlin and Cuba demonstrated the fragility of this balance. The thesis also examines the spread of nuclear weapons to other powers and the efforts of the international community to limit proliferation through treaties and arms control agreements. The analysis highlights how nuclear weapons continue to influence global security and international relations today.