Oltre il ruolo di Caregiver: Profili Metagenomici e Metabolomici nelle Famiglie di Bambini con Epilessia

Abstract

Introduzione: L'assistenza al bambino con epilessia è spesso associata a stress psicologico e ridotta qualità della vita (QoL). Lo stress cronico può influenzare la funzione gastrointestinale (GI) attraverso la modulazione dell'asse intestino–cervello (MGBA). Questo studio è volto a indagare il carico psicologico, la qualità del sonno, la QoL e le abitudini alimentari, esplorandone l'associazione con profili metabolomici e metagenomici nei caregiver di bambini con epilessia (CwE) rispetto ai caregiver di controlli sani (HCs). Metodi: Sono stati reclutati caregiver di CwE e di HCs, che hanno compilato questionari per la valutazione di burnout, qualità del sonno, funzionamento emotivo e QoL. Le abitudini nutrizionali sono state valutate con diario alimentare, mentre i sintomi GI sono stati classificati secondo i criteri Roma IV. I campioni fecali sono stati raccolti con kit standardizzati per successive analisi metagenomiche e metabolomiche. Risultati: Sono stati inclusi 26 caregiver di CwE (età media 42,7 ± 7,6 anni) e 22 caregiver di HCs. Non sono emerse differenze significative nel Burnout Assessment Tool (BAT) tra i due gruppi (p=0,1498). È stata osservata una tendenza verso una peggiore qualità del sonno tra i caregiver di CwE (p=0,0776). I caregiver di HCs hanno riportato un'assunzione settimanale di fibre significativamente superiore (p=0,0153). Il saggio con acido bicinconinico (BCA) ha dimostrato concentrazioni proteiche totali comparabili nei campioni fecali tra i gruppi (p=0,3203). Conclusioni: In questa coorte, l’attività di caregiving non è stata associata a peggiori outcome psicologici significativi. Tuttavia, una ridotta qualità del sonno e le differenze nelle abitudini alimentari suggeriscono che fattori correlati allo stile di vita possano influenzare il benessere dei caregiver. Inoltre, è stato standardizzato un protocollo per l'analisi metabolomica fecale che, integrato con i dati dei questionari, può supportare future indagini sul ruolo dell'MGBA.

Background: Caregiving in pediatric epilepsy is often associated with psychological stress and reduced well-being, which may influence gastrointestinal (GI) function through modulation of the microbiota–gut–brain axis (MGBA). This study aimed to investigate psychological burden, sleep quality, quality of life (QoL), and dietary habits in caregivers of children with epilepsy (CwE) compared with caregivers of healthy controls (HCs), and to explore possible associations with metabolomic and metagenomic profiles. Methods: Caregivers of CwE and caregivers of HCs were enrolled to complete validated questionnaires assessing caregiver burden, sleep quality, emotional functioning, and QoL. Dietary habits were evaluated using a food diary, while GI symptoms were assessed according to the Rome IV criteria. Fecal samples were collected using standardized kits for subsequent metagenomic and metabolomic analyses. Results: Twenty-six caregivers of CwE (mean age 42.7 ± 7.6 years) and 22 age-matched caregivers of HCs were included. No significant difference in Burnout Assessment Tool (BAT) scores was observed between the two groups (p=0.1498). However, caregivers of CwE showed a trend toward poorer sleep quality (p=0.0776). Caregivers of HCs reported a significantly higher weekly fiber intake (p=0.0153). Bacterial DNA was extracted; sequencing libraries were prepared for bioinformatic analysis of metagenomic data. The BCA assay showed comparable total protein concentrations between the two groups (p=0.3203). Conclusions: In this cohort, caregiving for children with epilepsy was not associated with significantly poorer psychological outcomes. However, the trend toward impaired sleep quality and differences in dietary patterns suggest that lifestyle-related factors may influence caregiver well-being. In addition, we established a protocol for fecal metabolomic analysis that, integrated with questionnaire data, may support future investigations int the role of the MGBA in this context.