Rotte interrotte e identità alternative con riferimento all’arte africana e alle vite globali di persone e cose

Abstract

Le rotte delle navi e delle persone cambiano e s’interrompono per imprevisti, insidie dell’uomo o della natura. Il centro dell’indagine è l’Africa subsahariana, con attenzione all’area della Nigeria attuale. Nel periodo precoloniale gli imperi quali il Kanem Bornu, il Califfato di Sokoto e l’Oyo, evolvono con le loro vie commerciali verso Tripoli e gli stati ottomani e poi barbareschi, investendo nel commercio schiavile e di altre materie, come il sale. La ristrutturazione islamica, fu turbata da scontri fra etnie per dominare la tratta fino al golfo di Benin ed i porti di Calabar e di Lagos. La diaspora degli schiavi produsse un sincretismo particolare, conservato al rientro. La Conferenza di Berlino, la legge contro la schiavitù e il passaggio all’esportazione dell’olio di palma, l’indirect rule inglese dal 1903, insieme ai missionari cristiani, portarono alla spartizione tra musulmani al nord e cristiani al sud della Nigeria. IL colonialismo si manifestò nelle opere dei diversi gruppi e un fenomeno raro è la rappresentazione della regina Vittoria da parte degli Yoruba, qui descritta e studiata, che non si trova nei manufatti di altre etnie delle stesse zone. Le statuette colons dei Baulé, simili nella fattura, per anni considerate rappresentazioni di antenati, sono invece state comprese dagli anni novanta come ‘compagni dell’altro mondo’, individuali per ogni persona. L’arte è riflesso delle trasformazioni identitarie e dell’impronta evidente della classe inglese dominante. Nella terza parte un breve affresco della Nigeria, indipendente dal 1960, riporta i traumi e la ricerca di recupero delle vite interrotte da decisioni subite e non condivise. Attraverso uno sguardo sull’arte africana, che incontra quella europea, si va alla restituzione, termine al centro di discussione tra studiosi e governi, mentre ogni tema affrontato resta aperto a ricerche, la cui difficoltà maggiore è stabilirne i limiti.

The routes of ships and people shift and are interrupted by unforeseen events, often posed by both humans and nature. This study focuses on sub-Saharan Africa, with particular attention to the region of present-day Nigeria. In the pre-colonial period, empires such as Kanem-Bornu, the Sokoto Caliphate, and Oyo developed their commercial networks toward Tripoli and the Ottoman and later Barbaric states, investing in the trade of slaves as well as in other commodities such as salt. Islamic restructuring was disrupted by interethnic conflicts aimed at controlling the slave trade routes extending to the Gulf of Benin and the ports of Calabar and Lagos. The African diaspora generated a distinctive form of syncretism, preserved upon return. The Berlin Conference, anti-slavery legislation, and the shift toward palm oil exports, together with the British policy of indirect rule from 1903 and the Christian missionaries’ activity, led to the division of Nigeria between a Muslim North and a Christian South. Colonialism manifested itself also in artistic production. A rare phenomenon is the representation of Queen Victoria by the Yoruba, studied here, which is not found in the material culture of other groups in the same regions. The Baulé colon figures, similar in craftsmanship and long considered representations of ancestors, have in the 1990s been reinterpreted as “companions of the other world,” for each individual. Art thus reflects processes of identity transformation with the visible imprint of the British ruling class. The third part offers a brief overview of Nigeria today, highlighting the traumas and the search for recovery from lives disrupted by imposed and unshared decisions. Examining African art in dialogue with European art, the study addresses the issue of restitution, central to debates among scholars and governments, while emphasizing that each topic explored remains open to further research, whose greatest challenge lies in defining its boundaries.