Aprirsi per competere: l’Open Innovation nelle PMI italiane

Abstract

Il lavoro analizza il paradigma della Open Innovation nelle PMI italiane, inserendolo in un contesto economico segnato da rapida evoluzione tecnologica, crescente complessità dei mercati e riduzione del ciclo di vita dei prodotti. Partendo dal contributo teorico di Henry Chesbrough, che ha proposto il superamento del modello tradizionale di innovazione chiusa, l’elaborato mira a comprendere come questo approccio venga applicato nelle piccole e medie imprese. La tesi si articola innanzitutto in una revisione sistematica della letteratura, volta a ricostruire l’evoluzione del paradigma e a descrivere le modalità di utilizzo dei flussi Inbound e Outbound. La ricerca bibliografica, condotta su diverse banche dati attraverso parole chiave mirate, evidenzia come le PMI, pur beneficiando di flessibilità e rapidità decisionale, incontrino ostacoli legati alla limitatezza delle risorse, alla capacità di assorbimento della conoscenza e alla gestione delle relazioni esterne, rendendo l’adozione dell’Open Innovation complessa. L’obiettivo centrale è valutare il ruolo dell’Open Innovation come leva competitiva per le PMI. A tal fine, la revisione teorica è affiancata da un’analisi qualitativa di tre casi studio di imprese operanti in Liguria. I modelli Inbound e Outbound sono utilizzati come chiavi interpretative flessibili, coerenti con le prospettive più recenti che evidenziano la natura dinamica e relazionale dei processi innovativi. I risultati mostrano che l’adozione di pratiche di Open Innovation può favorire lo sviluppo tecnologico e organizzativo e la creazione di valore, purché sia coerente con cultura aziendale, governance e risorse disponibili. Pur senza intenti di generalizzazione, lo studio offre indicazioni utili per comprendere le condizioni in cui l’Open Innovation può rafforzare la competitività delle PMI italiane.

The paper examines the Open Innovation paradigm in Italian SMEs within an economic context marked by rapid technological change, increasing market complexity, and shorter product life cycles. Building on the theoretical contribution of Henry Chesbrough, who advocated moving beyond the traditional closed innovation model, the study aims to understand how this approach is applied in small and medium-sized enterprises. The thesis first develops a systematic literature review to trace the evolution of the paradigm and outline the different uses of inbound and outbound knowledge flows. The bibliographic search, conducted across several databases using targeted keywords, shows that although SMEs benefit from flexibility and quick decision-making, they face structural constraints related to limited resources, absorptive capacity, and the management of external relationships, making the adoption of Open Innovation a complex process. The core objective is to assess Open Innovation as a competitive lever. To this end, the theoretical review is complemented by a qualitative analysis of three case studies involving firms located in Liguria. Inbound and outbound models are used as flexible interpretative frameworks, consistent with recent perspectives highlighting the dynamic and relational nature of innovation processes. The findings indicate that adopting Open Innovation practices can support technological and organizational development and enhance value creation, provided they are aligned with the firm’s culture, governance structure, and available resources. Although not intended to be generalizable, the study offers useful insights into the conditions under which Open Innovation can strengthen the competitiveness of Italian SMEs.