Valutazioni in Pronto Soccorso Pediatrico per Crisi Epilettiche nelle Diverse Fasi della Pandemia: Esperienza di Un Centro di Terzo Livello

Abstract

Background: Diversi studi hanno riportato una riduzione degli accessi pediatrici in Pronto Soccorso (PS) per crisi epilettiche durante la pandemia da COVID-19; tuttavia i dati specifici sulle crisi non provocate sono limitati. L’obiettivo di questo studio è stato valutare le variazioni degli accessi in PS per crisi non provocate nelle fasi pre-pandemica, pandemica e post-pandemica, considerando tipologia di crisi, storia epilettica e severità clinica.

Metodi: Studio retrospettivo monocentrico di coorte che ha incluso pazienti di età 0–18 anni valutati per crisi non provocate presso il Pronto Soccorso pediatrico tra gennaio 2019 e giugno 2024. I tassi mensili di accesso sono stati confrontati tra i diversi periodi mediante regressione di Poisson e calcolo degli IRR (Incidence Rate Ratios).

Risultati: Sono stati inclusi 597 pazienti (120 nel periodo pre-pandemico, 188 durante la pandemia e 289 nel periodo post-pandemico). Il numero complessivo di accessi per crisi non provocate è rimasto stabile durante la pandemia (IRR 1,00; IC 95% 0,79–1,25) e ha mostrato un modesto incremento non significativo nel periodo post-pandemico (IRR 1,12; IC 95% 0,91–1,39). Gli accessi per prima crisi non provocata sono aumentati significativamente durante la pandemia (IRR 1,48; IC 95% 1,06–2,07), mentre quelli nei pazienti con epilessia nota hanno mostrato una lieve riduzione (IRR 0,84; IC 95% 0,62–1,14). Nel periodo post-pandemico è emersa una possibile maggiore severità clinica, con aumento delle crisi generalizzate (54,7%; p=0,054) e dello status epilepticus dal 4,2% all’8,3% (p=0,056).

Conclusioni: La pandemia da COVID-19 non ha determinato una riduzione complessiva degli accessi in PS per crisi non provocate, ma è stata associata a un aumento delle prime crisi e a un possibile incremento della severità delle presentazioni nel periodo post-pandemico.

Background: Several studies reported a reduction in pediatric emergency department (ED) visits for seizures during the COVID-19 pandemic; however, data specifically addressing unprovoked seizures remain limited. We aimed to assess changes in ED utilization for unprovoked seizures across pre-pandemic, pandemic, and post-pandemic periods, focusing on seizure type, prior epilepsy history, and clinical severity.

Methods: We conducted a monocentric retrospective cohort study including children (0–18 years) presenting with unprovoked seizures to the pediatric ED between January 2019 and June 2024. Monthly ED visit rates were compared across study periods using Poisson regression, and incidence rate ratios (IRRs) were calculated.

Results: A total of 597 patients were included (120 pre-pandemic, 188 pandemic, 289 post-pandemic). Overall ED utilization for unprovoked seizures remained stable during the pandemic (IRR 1.00; 95% CI 0.79–1.25) and showed a modest, non-significant increase post-pandemic (IRR 1.12; 95% CI 0.91–1.39). ED visits for first unprovoked seizures increased during the pandemic (IRR 1.48; 95% CI 1.06–2.07), while visits among children with established epilepsy slightly decreased (IRR 0.84; 95% CI 0.62–1.14). In the post-pandemic period, a trend toward more severe presentations emerged, with primarily generalized seizures increasing to 54.7% (p=0.054 vs pre-pandemic) and status epilepticus rising from 4.2% to 8.3% (p=0.056).

Conclusions: The COVID-19 pandemic did not reduce ED visits for unprovoked seizures but was associated with increased first-seizure presentations and a post-pandemic signal of greater clinical severity. These findings suggest that pandemic-related disruptions in healthcare access may have reshaped the clinical profile of pediatric seizure emergencies beyond the acute pandemic phase.