Harry Parker e il Postumano: Analisi di Anatomy of a Soldier e Hybrid Humans

Abstract

Questa tesi di laurea indaga il concetto del postumano attraverso gli scritti di Harry Parker, ex soldato e autore britannico che, in seguito all’esplosione di un IED in Afghanistan, perse gli arti inferiori, sostituiti poi da protesi. Il lavoro risponde alla domanda centrale di ricerca: cosa significa, secondo Parker, essere umani nel XXI secolo? L’elaborato si articola in quattro capitoli. Una volta delineati il contesto storico della guerra ventennale in Afghanistan e il profilo biografico di Parker, si procede ad esaminare, per mezzo delle lenti teoriche del Postumanesimo e del Neomaterialismo, il decentramento del soggetto umano in favore di una visione interconnessa con la materia e il nonumano. Su tali premesse si costruisce l’analisi delle due opere di Parker. Il romanzo Anatomy of a Soldier (2016), nel quale Parker rielabora parte della sua esperienza, utilizza 45 oggetti come voci narranti per raccontare i momenti antecedenti e conseguenti all’incidente, a testimonianza del forte legame metonimico tra il protagonista fittizio Barnes e il non-umano. L’interconnessione tra umano e artificiale, con un occhio di riguardo verso la tecnologia avanzata, è accentuata all’interno del saggio Hybrid Humans: Dispatches from the Frontiers of Man and Machine (2022). Qui viene esplorato il concetto dell’umano ibrido parkeriano: una condizione in cui la tecnologia, pur legandosi indissolubilmente al corpo e alterando la percezione del sé, non ne compromette la sua essenza umana. Il libro costituisce, difatti, una riflessione su come la tecnologia possa aiutare a essere e a sentirci più umani: la tecnologia protesica può dunque essere una componente costitutiva dell’identità. In conclusione, la tesi sostiene che Parker incarni una condizione postumana che riflette il continuum umano-nonumano della soggettività del XXI secolo.

This thesis investigates the concept of the posthuman through the writings of Harry Parker, a former British soldier and author who lost his lower limbs following an IED explosion in Afghanistan. His limbs were subsequently replaced by prosthetic devices. The study addresses a central question: what does it mean, in Parker’s view, to be human in the 21st century? The work is structured into four chapters. Following a historical overview of the two-decade war in Afghanistan and a biographical profile of Parker, the thesis employs the theoretical frameworks of Posthumanism and New Materialism to examine the decentering of the human subject in favor of a perspective interconnected with matter and the non-human. Building on these premises, the study provides an analysis of Parker’s two works. The novel Anatomy of a Soldier (2016), in which Parker fictionalizes aspects of his own experience, employs forty-five objects as narrating voices to recount the events preceding and following the accident. This narrative strategy highlights the profound metonymic bond between the fictional protagonist, Barnes, and the non-human world. The interconnection between the human and the artificial, with a specific focus on advanced technology, is further explored in the essay Hybrid Humans: Dispatches from the Frontiers of Man and Machine (2022). This text examines Parker’s concept of the "hybrid human," an entity inextricably linked to technology that alters self-perception without forfeiting its humanity. The book reflects on how technology can facilitate the experience of being and feeling "more human”, suggesting that prosthetic technology can serve as a constitutive element of identity. In conclusion, this thesis argues that Harry Parker embodies a posthuman condition that reflects the human-nonhuman continuum of the 21st century subjectivity.