Geopolitica dell'Impero: teorie, storia e casi contemporanei

Abstract

Il presente elaborato analizza i sistemi imperiali nella loro dimensione storica, teorica e comparata, con l’obiettivo di comprendere la persistenza delle dinamiche egemoniche nel sistema internazionale contemporaneo. Muovendo dalle radici storiche dell’imperialismo e dalle principali teorie geopolitiche classiche, la ricerca indaga in che modo le forme del dominio imperiale si siano trasformate nel tempo senza perdere la loro funzione strutturante nei rapporti di potere globali. Attraverso un approccio qualitativo di tipo geopolitico-storico, basato sull’analisi della letteratura scientifica, il lavoro propone una cornice concettuale che distingue tra impero e grande potenza, egemonia e sfera d’influenza, nonché tra potere regionale e fenomeni di imperial overreach. Tali strumenti analitici vengono applicati a due casi di studio contemporanei: gli Stati Uniti e la Federazione Russa. L’analisi degli Stati Uniti evidenzia la costruzione di un sistema imperiale globale fondato su istituzioni multilaterali, superiorità militare, dominio finanziario e presenza strategica diffusa. Il caso russo, invece, mostra un modello imperiale eurasiatico caratterizzato da continuità storiche, influenza regionale selettiva e uso combinato di strumenti energetici, militari e ibridi. La comparazione finale mette in luce come entrambi i sistemi imperiali si adattino ai vincoli geopolitici attuali, pur manifestando differenti livelli di sostenibilità e legittimità. Lo studio conclude che le dinamiche imperiali, sebbene mutate nelle forme, restano centrali per comprendere l’ordine internazionale e le rivalità tra grandi potenze nel XXI secolo.

This thesis examines imperial systems through a historical, theoretical, and comparative perspective, aiming to explain the persistence of hegemonic dynamics in the contemporary international system. By exploring the historical roots of imperialism and classical geopolitical theories, the study investigates how forms of imperial dominance have evolved while maintaining their structural role in global power relations. Adopting a qualitative geopolitical-historical approach grounded in the analysis of academic literature, the research develops a conceptual framework distinguishing between empire and great power, hegemony and sphere of influence, as well as regional power and imperial overreach. These analytical tools are applied to two contemporary case studies: the United States and the Russian Federation. The analysis of the United States highlights the construction of a global imperial system based on multilateral institutions, military supremacy, financial dominance, and a widespread strategic presence. The Russian case illustrates a Eurasian imperial model marked by historical continuity, selective regional influence, and the combined use of energy resources, military power, and hybrid instruments. The comparative assessment underscores how both imperial systems adapt to current geopolitical constraints while displaying different degrees of sustainability and legitimacy. The thesis concludes that although imperial practices have transformed in form, they remain central to understanding the international order and great power rivalries in the twenty-first century.