Relazione uomo-animale e disregolazione emotiva: un’indagine empirica in una popolazione adottiva

Abstract

La disregolazione emotiva è un costrutto transdiagnostico centrale nella comprensione del funzionamento psicopatologico, tradizionalmente studiato come fenomeno intrapersonale. Tuttavia, evidenze teoriche ed empiriche recenti sottolineano la natura intrinsecamente relazionale dei processi emotivi, evidenziando come la regolazione e la disregolazione si sviluppino e si manifestino all’interno delle interazioni significative. In questa prospettiva, la presente tesi esplora la disregolazione emotiva sia nella sua dimensione individuale sia in quella diadica, ponendo particolare attenzione al ruolo della relazione uomo–animale come possibile contesto regolativo o, in alcuni casi, di vulnerabilità. Il primo obiettivo è fornire una sintesi critica dei principali modelli teorici sulla disregolazione emotiva, integrando contributi disposizionali, processuali e relazionali, con un focus sul ruolo della mentalizzazione e delle esperienze di attaccamento nello sviluppo delle difficoltà regolative. Il secondo obiettivo è analizzare il legame affettivo con l’animale domestico come potenziale “regolatore esterno”, capace di modulare gli stati emotivi, ma anche come relazione che, in presenza di specifiche vulnerabilità, può favorire dinamiche di ipercoinvolgimento o dipendenza emotiva. La parte empirica si articola in due studi. Il primo, di tipo longitudinale, esamina l’andamento della disregolazione emotiva nel tempo e il ruolo predittivo della mentalizzazione. Il secondo utilizza una metodologia di Ecological Momentary Assessment (EMA) per indagare la disregolazione emotiva nella vita quotidiana, esplorando l’associazione tra consapevolezza e chiarezza emotiva nella relazione con l’animale e le difficoltà regolative momentanee. I risultati suggeriscono che la disregolazione emotiva è un fenomeno dinamico e relazionale, modulato dalla qualità dei legami affettivi e dalle capacità riflessive dell’individuo.

Emotion dysregulation is a central transdiagnostic construct in the understanding of psychopathological functioning and has traditionally been studied as an intrapersonal phenomenon. However, recent theoretical and empirical evidence highlights the inherently relational nature of emotional processes, showing that regulation and dysregulation develop and manifest within significant interpersonal interactions. From this perspective, the present thesis examines emotion dysregulation in both its individual and dyadic dimensions, with particular attention to the role of the human–animal relationship as a potential regulatory context or, in some cases, a source of vulnerability. The first aim is to provide a critical synthesis of the main theoretical models of emotion dysregulation, integrating dispositional, process-based, and relational approaches, with a focus on the role of mentalization and attachment experiences in the development of regulatory difficulties. The second aim is to investigate the affective bond with companion animals as a potential “external regulator” capable of modulating emotional states, while also considering conditions under which this relationship may foster emotional overinvolvement or dependency in individuals with specific vulnerabilities. The empirical section consists of two studies. The first, a longitudinal study, examines changes in emotion dysregulation over time and the predictive role of mentalization. The second employs an Ecological Momentary Assessment (EMA) methodology to explore emotion dysregulation in everyday life, focusing on the association between emotional awareness and clarity within the human–animal relationship and momentary regulatory difficulties. The findings suggest that emotion dysregulation is a dynamic and relational phenomenon, shaped by the quality of affective bonds and by individuals’ reflective capacities.