Siti Natura 2000 nel Santuario Pelagos: valutazioni da un programma di monitoraggio a lungo termine

Abstract

Il Mar Mediterraneo è uno dei principali hotspot di biodiversità del mondo e, al suo interno, il Santuario Pelagos rappresenta l'unica area marina protetta internazionale dedicata ai mammiferi marini. Tuttavia, le intense pressioni antropiche rendono essenziale valutare se strumenti come la rete Natura 2000 garantiscano una reale tutela dei cetacei.

Questo studio valuta l'efficacia dei siti marini Natura 2000 presenti nel Santuario Pelagos nella conservazione dei cetacei e della mega-fauna marina, analizzando dati raccolti tra il 2008 e il 2024 mediante traghetti come piattaforme di osservazione. Per ogni sito è stato calcolato un censimento delle specie avvistate; per i siti adeguatamente monitorati sono stati calcolati gli indici di densità e la distribuzione spaziale, per valutare i trend. Inoltre, è stata esaminata la sovrapposizione con le aree di intenso traffico marittimo.

Dei 35 siti Natura 2000 considerati, 17 sono stati monitorati in modo rappresentativo durante il periodo di studio. Nei tre periodi di riferimento, Stenella coeruleoalba e Balaenoptera physalus sono risultate le specie più frequenti, e, in generale, l'analisi di densità non ha evidenziato differenze statisticamente significative tra i periodi, indicando una presenza stabile nelle aree di studio. Le altre specie presentano avvistamenti più irregolari. Tursiops truncatus, pur essendo specie target, non è stato rilevato in tutti i siti e ha mostrato un diminuzione di densità nel sito a esso dedicato. Le tartarughe marine e le specie associate hanno mostrato un aumento di avvistamenti nel secondo e terzo periodo. In diverse aree è stata rilevata una sovrapposizione tra il traffico marittimo e hotspots di cetacei.

Nel complesso, i risultati confermano che la rete Natura 2000 rappresenta uno strumento cruciale per la conservazione dei cetacei all'interno del Santuario Pelagos.

Questa ricerca è stata condotta presso la Fondazione CIMA nell'ambito del progetto Life CONCEPTU MARIS.

The Mediterranean Sea is one of the world's primary biodiversity hotspots, and within this basin, the Pelagos Sanctuary represents the only international marine protected area dedicated to marine mammals. However, intense anthropogenic pressures make it essential to assess whether existing conservation areas, such as the Natura 2000 sites, effectively protect cetacean populations.

This study evaluates the effectiveness of Natura 2000 marine sites located within the Pelagos Sanctuary in safeguarding cetaceans and marine megafauna, analyzing observations collected between 2008 and 2024, using ferries as observation platforms. For each site, a census of marine megafauna species encountered has been determined; for the sufficient surveyed sites density index and spatial distribution were calculated, to assess trends. Additionally, the overlap with maritime traffic hot-spots was assessed.

Out of the 35 Natura-2000 sites considered, 17 have been monitored with representative coverage over the study period. Across the three-reporting period, Stenella coeruleoalba and Balaenoptera physalus were the most frequently observed and, in general, the analysis of their density did not reveal statistically significant differences between the periods, indicating a stable presence within the study areas. Other species appeared more sporadically. Tursiops truncatus, despite being a target species, was not consistently present across all sites and showed a decrease in density in the site specifically designated for its protection. Marine turtles and associated species showed an increase in sightings during the second and third periods. In several areas, an overlap between maritime traffic and cetacean presence was observed.

Overall, the results confirm that the Natura 2000 network constituted a crucial tool for cetacean conservation within the Pelagos Sanctuary.

This research was conducted at the CIMA Foundation and has been developed within the Life CONCEPTU MARIS project.