Tomografia a Coerenza Ottica nella Malattia Coronarica: Meccanismi, Caratteristiche Cliniche e Prospettive di Ricerca

Abstract

Le malattie cardiovascolari rappresentano la principale causa di morbidità e mortalità a livello mondiale, e la malattia coronarica ne costituisce la forma più diffusa. Nonostante i notevoli progressi terapeutici, le sindromi coronariche acute (ACS) continuano a rappresentare una sfida rilevante, in gran parte dovuta alla destabilizzazione improvvisa delle placche aterosclerotiche. Comprendere i meccanismi che portano allo sviluppo, progressione e destabilizzazione della placca è quindi fondamentale per migliorare la prevenzione, la diagnosi e il trattamento.

Le tecniche avanzate di imaging intracoronarico hanno trasformato lo studio della patologia coronarica in vivo. Tra queste, la tomografia a coerenza ottica (OCT) offre una risoluzione spaziale senza precedenti, consentendo la visualizzazione di caratteristiche della placca un tempo accessibili solo attraverso studi patologici. L’OCT ha quindi fornito nuove conoscenze sulla storia naturale dell’aterosclerosi e sui meccanismi che conducono alla ACS.

Questo portfolio si basa su tali sviluppi per offrire una panoramica della fisiopatologia della placca coronarica, con particolare attenzione alla sua caratterizzazione mediante OCT. La prima sezione esamina i principali meccanismi di destabilizzazione della placca, seguita da una panoramica della mia fellowship di ricerca presso l’MGH, che ha portato agli studi presentati nella parte finale. Insieme, questi elementi mirano a contestualizzare le conoscenze attuali, evidenziare i concetti emergenti e illustrare il contributo della ricerca OCT alla cura dei pazienti.

Cardiovascular disease is the leading cause of morbidity and mortality worldwide, with coronary artery disease representing its most prevalent form. Despite major advances in therapy, acute coronary syndromes (ACS) remain a major challenge, largely driven by sudden destabilization of atherosclerotic plaques. Understanding the mechanisms of plaque initiation, progression, and destabilization is therefore essential for improving prevention, diagnosis, and treatment. Advanced intracoronary imaging has transformed the study of coronary pathology in vivo. Among these techniques, optical coherence tomography (OCT) offers unmatched spatial resolution, enabling visualization of plaque features once accessible only by pathology. OCT has thus provided novel insights into the natural history of atherosclerosis and the mechanisms leading to ACS. This portfolio builds on these developments to provide an overview of coronary plaque pathophysiology with a focus on OCT-based characterization. The first section reviews the main mechanisms of plaque destabilization, followed by an overview of my research fellowship at MGH, which led to the original studies presented in the final part. Together, these components aim to contextualize current knowledge, highlight emerging concepts, and illustrate the contribution of OCT research to patient care.