Studio molecolare sulla geno-prevalenza di Leishmania infantum nel cinghiale in Liguria.

Abstract

La leishmaniosi è una malattia parassitaria causata da protozoi del genere Leishmania (Trypanosomatidae), endemica in oltre 98 Paesi e riconosciuta come una sfida significativa per la sanità pubblica. Nel bacino del Mediterraneo, Leishmania infantum è l’unica specie endemica, responsabile della leishmaniosi viscerale (VL) e cutanea (CL) nell’uomo e nel cane, storicamente considerato il principale serbatoio domestico. Recentemente l'attenzione si è estesa al ruolo della fauna selvatica, in particolare del cinghiale (Sus scrofa), per la sua espansione demografica e interazione con ambienti antropizzati. In Italia, gli studi sul coinvolgimento del cinghiale nella trasmissione di L. infantum sono limitati a due lavori recenti. Questa ricerca nasce dalla necessità di approfondire il possibile ruolo del cinghiale come serbatoio di L. infantum, con focus sulla popolazione ligure. L’obiettivo è determinare la geno-prevalenza del parassita tramite analisi molecolare di 1.000 campioni di milza di cinghiale mediante Real-time PCR basata sul target kDNA. Le analisi, condotte presso l’IZSPLV di Genova, hanno riguardato campioni raccolti nell’ambito del piano nazionale di sorveglianza della PSA. Tutti i campioni sono risultati negativi per DNA di L. infantum, suggerendo una scarsa circolazione del parassita nella popolazione esaminata. Il dato va interpretato considerando vari fattori: distribuzione geografica non omogenea dei campioni; scarsa attrattività trofica dei flebotomi verso il cinghiale; possibile risposta immunitaria efficace; sensibilità condizionata della matrice selezionata (milza) e limiti della tecnica in presenza di cariche parassitarie molto basse. I risultati rappresentano un primo contributo sistematico sulla presenza di L. infantum nel cinghiale in Liguria. Pur non dimostrando un ruolo attivo nella trasmissione, lo studio evidenzia la necessità di ulteriori indagini e di ampliare la sorveglianza su specie selvatiche, secondo l’approccio integrato One Health.

Leishmaniasis is a parasitic disease caused by protozoa of the genus Leishmania (Trypanosomatidae), endemic in over 98 countries and recognized as a major public health challenge. In the Mediterranean basin, Leishmania infantum is the only endemic species, responsible for both visceral (VL) and cutaneous (CL) forms in humans and dogs, the latter historically considered the main domestic reservoir. Recently, attention has shifted to the role of wildlife, particularly wild boars (Sus scrofa), due to their demographic expansion and increased interaction with anthropized environments. In Italy, studies on the involvement of wild boars in the transmission of L. infantum are limited to two recent works. This research stems from the need to investigate the potential role of wild boars as reservoirs of L. infantum, with a specific focus on the Ligurian population. The aim was to determine the parasite’s geno-prevalence through molecular analysis of 1,000 spleen samples from wild boars, using Real-time PCR target-based kDNA. The analyses were conducted at the IZSPLV in Genoa on samples collected within the national surveillance and eradication plan for African Swine Fever. All samples tested negative for L. infantum DNA, suggesting low circulation of the parasite in the studied population. This data should be interpreted considering several factors: uneven geographical distribution of samples; low trophic attractiveness of wild boars to sandflies; potentially effective immune response; conditioned sensitivity of the matrix(spleen) and technical limits in detecting very low parasitic loads. The results provide a first systematic contribution on the presence of L. infantum in wild boars in Liguria. Although no active transmission role was demonstrated, the study highlights the need for further research and expanded wildlife surveillance within a One Health approach.