Studio delle dinamiche della fauna profonda associata a reef di Madrepora oculata (Linnaeus, 1758) nel canyon di Levante (Mar Mediterraneo Nordoccintale) tramite telecamera time-laps

Abstract

Il presente progetto di tesi si è focalizzato sulle dinamiche della fauna vagile e sedentaria associata a biocostruzioni di Cold-Water Corals (CWCs) noti per essere hotspot di biodiversità in ambiente batiale. Il sito oggetto di studio è situato nel Canyon di Levante (Mar Ligure orientale), ad una profondità di 558 metri. L'obiettivo principale dello studio è stato quello di investigare, su un arco temporale relativamente esteso e tramite l’utilizzo di un lander privo di esca, la diversità epimegafaunale ed il comportamento della fauna associata ad un reef a Madrepora oculata (Linnaeus, 1758), verificando la presenza di eventuali ritmicità, la natura e la stabilità delle associazioni in relazione ai differenti strati del reef, la territorialità degli individui e le relazioni tra le specie, nonché l’influenza di alcuni predittori ambientali sulle dinamiche osservate di presenza/assenza tramite applicazione di un modello GLLVM. Il lander è stato posizionato nel sito il 22 febbraio 2023 ed ha funzionato fino al 27 aprile 2023, per un totale di 64 giorni e 618 video analizzati. Durante il monitoraggio biologico delle specie sono stati raccolti anche parametri ambientali semi-quantitativi in situ e parametri quantitativi superficiali. I risultati hanno evidenziato un’elevata diversità della fauna associata, con 24 specie identificate appartenenti a sei taxa principali. La fauna ittica ed i crostacei sono risultate le due componenti più ricche in specie e più frequenti nelle immagini ed entrambe includono specie di interesse commerciale a riprova dell’effetto rifugio che questi ambienti tridimensionali hanno nei confronti di fauna soggetta alla pesca a strascico in ambienti circostanti. La comunità include 8 specie stanziali, 12 specie occasionali e 3 specie per le quali non è stato possibile definire un habitus. Le specie mostrano diverse preferenze verso le differenti zone della stratocenosi ed alcune ostrano un marcato comportamento territoriale.

This thesis project focused on the dynamics of the vagile and sedentary fauna associated with Cold-Water Coral (CWC) bioconstructions, known to be hotspots of bathyal biodiversity. The study site is located within the Levante Canyon, situated in the eastern Ligurian Sea, at a depth of 558 meters. The primary objective of this study was to investigate, over a medium-term observation period and using an unbaited lander, the epimegabenthic diversity of the community and the behaviour of the fauna associated to a Madrepora oculata (Linnaeus, 1758) reef, examining the presence of possible rhythms, the nature and stability of associations to the different reef strata (water column, coral canopy, and coral rubble), the occurrence of territorial behaviours and the relationships among species; the project aimed also to investigate, using a GLLVM model, the influence of some environmental drivers on the observed presence/absence dynamics. The lander was deployed on February 22, 2023, and functioned until April 27, 2023, for a total of 65 days and 618 analysed videos. During the biological monitoring of the species, various environmental parameters were collected including in situ semi-quantitative data and quantitative surface data. The results revealed a high diversity of associated fauna, with 24 identified species belonging to six major taxa. Fish and crustaceans were the two most rich and frequently observed components of the community, including species of commercial interest, supporting the refuge role that these ecosystems hold towards those species which are subjected to trawling catches in nearby sites. The community included 8 resident species, 12 visiting and 3 of unknown habitus. The species showed different preferences towards the three strata of the environment. Some species showed a marked territorial behaviour driven by biotic interactions.