Il meccanismo di social buffering: il ruolo delle figure di attaccamento nella risposta allo stress

Abstract

La presente tesi si propone di esplorare il ruolo delle figure di attaccamento quali social buffer, cioè come fattori che possono influenzare le risposte neurobiologiche allo stress, attraverso l’analisi degli articoli scientifici inerenti al tema e pubblicati nelle principali banche dati, di cui PsycInfo, PsycArticles, ScienceDirect, Scopus, e Pubmed. In merito alla teoria dell’attaccamento, si evince come il social buffer si sviluppi attraverso legami di attaccamento (legami emotivi che si formano tra un individuo e le figure di riferimento, come i genitori) che possono svolgere il ruolo di segnali di sicurezza, offrendo così un supporto sociale che può mitigare gli effetti negativi dello stress. Viene successivamente esplicata quella che è la neurobiologia dello stress e come il meccanismo del social buffer operi influenzando l’attività dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) e la modulazione degli ormoni coinvolti nella risposta allo stress: ossitocina e cortisolo. Vengono descritte le evoluzioni nel ruolo del social buffering durante lo sviluppo individuale. Nella middle childhood, i genitori svolgono un ruolo fondamentale come figure di attaccamento e come social buffer. Durante l'adolescenza, invece, sono i coetanei, come gli amici, a svolgere un ruolo importante nel mitigare la risposta allo stress. Infine, nell'età adulta, il supporto emotivo tende ad essere fornito principalmente dal partner romantico. Tali evoluzioni riflettono i cambiamenti nelle relazioni interpersonali che si verificano nelle diverse fasi della vita.

This dissertation aims to explore the role of attachment figures as social buffers, i.e. as factors that can influence neurobiological responses to stress, through the analysis of scientific articles relating to the topic and published in the main databases, namely PsycInfo, PsycArticles, ScienceDirect, Scopus, and Pubmed. With regard to the attachment theory, it is clear that the social buffer develops through attachment bonds (emotional bonds that form between an individual and reference figures, such as parents) which can play the role of safety signals, therefore offering social support that can mitigate the negative effects of stress. The neurobiology of stress is subsequently explained together with how the social buffer mechanism operates by influencing the activity of the hypothalamic-pituitary-adrenal (HPA) axis and the modulation of the hormones involved in the response to stress: oxytocin and cortisol. Evolutions in the role of social buffering during individual development are then described. In middle childhood, parents play a fundamental role as attachment figures and as social buffers. During adolescence, however, peers, such as friends, play an important role in mitigating the stress response. Finally, in adulthood, emotional support tends to be provided primarily by the romantic partner. These evolutions reflect the changes in interpersonal relationships that occur at different stages of life.