L'influenza dell'uso frequente di Instagram sulle funzioni esecutive e le implicazioni per il comportamento sociale.

Abstract

La presente tesi si è posta due obiettivi: indagare l’influenza dell’uso frequente di Instagram sulle funzioni esecutive ed esplorare le possibili conseguenze di questo fenomeno sul comportamento sociale. L’analisi è stata ispirata dal confronto con molteplici teorie cardine della psicologia sociale, tra cui la teoria socio-cognitiva di Bandura, i modelli dei processi duali e il modello dell’attore attivo di Fiske e Taylor. Il dialogo tra queste prospettive e le ricerche recentemente condotte nell’ambito delle neuroscienze sociali ha motivato l’ipotesi di un effetto di Instagram, in quanto ambiente sociale virtuale, sui processi di controllo cognitivo implicati nell’interpretazione di sé e dell’altro e nella conseguente regolazione del comportamento nelle dinamiche intersoggettive. Dall’esame di numerosi studi sperimentali, è emerso che scorrere frequentemente tra i video brevi su Instagram indurrebbe nell’utente la tendenza a un’elaborazione automatica e guidata dagli stimoli e ostacolerebbe l’impiego di processi controllati. Essendo il controllo esecutivo coinvolto sia nell’esercizio dell’empatia cognitiva che nell’espressione del pregiudizio, nella parte finale della tesi è stato approfondito il legame tra l’uso di Instagram e questi due fenomeni sociali proponendo l’effetto di questa attività sulle funzioni esecutive come possibile variabile mediatrice. L’influenza di Instagram sul comportamento sociale è apparsa sfaccettata: le funzionalità della piattaforma potrebbero infatti ostacolare l’empatia cognitiva e il controllo del pregiudizio, ma la modalità di utilizzo e i contenuti a cui si viene esposti ricoprirebbero certamente un ruolo primario, potendo sortire anche effetti positivi, come dimostrato da alcuni studi. Sebbene risulti necessaria la conduzione di ulteriori ricerche per verificare un’effettiva relazione tra i costrutti, il presente elaborato suggerisce il sussistere di questa possibilità e dichiara l’importanza sociale di questa indagine.

This thesis pursues two objectives: examining the influence of frequent Instagram use on executive functions and exploring the possible consequences of this phenomenon on social behavior. The analysis was inspired by the engagement with multiple foundational theories for social psychology, among others Bandura’s social cognitive theory, dual processes models and Fiske and Taylor’s activated actor model. The dialogue between these perspectives and the recently conducted research in the field of social neurosciences motivated the hypothesis of an impact of Instagram, as a virtual social environment, on the cognitive control processes implied in the interpretation of the self and the other and the consequent regulation of one’s behavior in intersubjective situations. The examination of many experimental studies showed that scrolling through Instagram shorts may induce the tendency to an automatic and stimulus-driven elaboration and may hinder the engagement of controlled processes. Being executive control involved both in the application of cognitive empathy and the expression of prejudice, the final part of this thesis analyzes in greater depth the connection between Instagram use and these two social phenomena suggesting the effect of this activity on executive functions as a possible mediating variable. The influence of Instagram on social behavior appeared multifaceted: the platform’s features may contrast cognitive empathy and the control of prejudice, but the type of use and the content users are exposed to certainly would have a primary role, even producing positive outcomes, as some studies suggested. Although further research is warranted to verify an actual relation between the constructs, this paper suggests this possibility and declares the importance of a deeper exploration for the protection of users’ psychological wellness and the improvement of virtual and real social interactions.