Interventi assistiti con il cavallo e funzionamento sociale nei bambini con Disturbo dello Spettro Autistico: Evidenze dalla letteratura scientifica

Abstract

Il presente elaborato approfondisce gli Interventi Assistiti con il cavallo rivolti a bambini con Disturbo dello Spettro Autistico, concentrandosi sul loro possibile contributo al funzionamento sociale. A partire dalle caratteristiche del disturbo e dalle difficoltà che possono interessare la comunicazione e l’interazione sociale, viene esaminato il ruolo del cavallo all’interno degli Interventi Assistiti con gli Animali, considerando sia la dimensione relazionale dell’interazione uomo-animale sia le differenti modalità attraverso cui questa può essere inserita in percorsi terapeutici, educativi e riabilitativi. L’analisi della letteratura scientifica mostra risultati incoraggianti in alcune dimensioni del funzionamento sociale, in particolare nella comunicazione e nell’interazione sociale, nella motivazione e nella partecipazione. Alcuni studi riportano inoltre cambiamenti nell’autoregolazione. I risultati non sono tuttavia uniformi e non consentono di individuare un miglioramento generalizzato delle competenze sociali. Anche il mantenimento degli effetti nel tempo e la loro generalizzazione ai diversi contesti di vita risultano variabili. Nel complesso, le evidenze disponibili indicano che gli Interventi Assistiti con il cavallo possono rappresentare una risorsa complementare all’interno di percorsi multidisciplinari e individualizzati per bambini con Disturbo dello Spettro Autistico. Rimane tuttavia necessario approfondire quali caratteristiche degli interventi e quali condizioni individuali siano maggiormente associate ai cambiamenti osservati.

This thesis examines Equine-Assisted Interventions for children with Autism Spectrum Disorder, focusing on their potential contribution to social functioning. Starting from the characteristics of the disorder and the difficulties that may affect communication and social interaction, the role of the horse within Animal-Assisted Interventions is explored, considering both the relational dimension of human-animal interaction and the different ways in which it can be incorporated into therapeutic, educational, and rehabilitative programs. The analysis of the scientific literature shows encouraging findings in several dimensions of social functioning, particularly social communication and interaction, motivation, participation and self-regulation. However, the findings are not consistent and do not support the conclusion that social skills improve across all domains. The maintenance of these effects over time and their generalisation to different everyday contexts also appear vary. Overall, the available evidence suggests that equine-assisted interventions may represent a complementary resource within multidisciplinary and individualised programs for children With Autism. Further research is nevertheless needed to clarify which characteristics of these interventions and which individual factors are most closely associated with the observed changes.