Educazione come assimilazione: l'esperienza delle boarding schools in American Indian Stories di Zitkala-Šá

Abstract

La tesi si propone di analizzare, attraverso la sezione autobiografica di American Indian Stories di Zitkála-Šá, la denuncia delle conseguenze devastanti del sistema di assimilazione forzata delle boarding schools, imposto ai nativi americani. Il lavoro prende inizialmente in esame la storia, gli obiettivi educativi e gli effetti prodotti da tali istituti, per poi concentrarsi sull’opera di Zitkála-Šá. L’autrice non si limita a raccontare la propria esperienza, ma costruisce la sua opera come una variante critica del romanzo sentimentale del diciannovesimo secolo, ricorrendo, in questo modo, strategicamente alle convenzioni retoriche e letterarie della società dominante per denunciarne le contraddizioni e delegittimarne il potere dall’interno. L’analisi si concentra su tre elementi caratteristici della narrativa sentimentale, attraverso i quali, l’autrice articola la sua critica: il tema della domesticity e dei legami familiari, la figura dell’eroina sentimentale e la trama del romanzo sentimentale. Da tale indagine, è emerso come Zitkála-Šá denunci l’assenza di una reale possibilità di futuro per i nativi americani dopo la permanenza nelle boarding schools, descritta come un’esperienze traumatica all’origine di un profondo senso di alienazione tanto dalla propria cultura nativa quanto da quella occidentale. Al contempo, attraverso la propria opera, l’autrice rivendica l’autorità morale e narrativa indigena, trasformando la propria esperienza personale nella testimonianza di un’esperienza collettiva che ha segnato la vita di molti giovani nativi. Le conoscenze da lei acquisite in questi istituti coercitivi, vengono rielaborate dall’autrice come strumenti di riaffermazione dell’identità indigena e di resistenza alle politiche coloniali di assimilazione e di cancellazione culturale.

Through the autobiographical section of Zitkála-Šá’s American Indian Stories, this thesis examines the critique of the devastating consequences of the forced assimilation of Native Americans under the boarding school system. The study initially considers the history and aims of these institutions before focusing on Zitkála-Šá’s work. The author does not merely recount her own experience; rather, she constructs her work as a critical variation of the nineteenth-century sentimental novel, strategically drawing on the rhetorical and literary conventions of the dominant society in order to expose its contradictions and undermine its authority from within. The analysis focuses on three characteristic elements of sentimental fiction through which the author articulates her critique: the themes of domesticity and family bonds, the figure of the sentimental heroine, and the plot structure of the sentimental novel. The analysis reveals how Zitkála-Šá exposes the lack of any genuine possibility of a future for Native Americans after their time in boarding schools, which constitute traumatic experiences that give rise to a profound sense of alienation both from their own Native culture and from Western culture. At the same time, through her work, the author establishes Indigenous moral and narrative authority, transforming her personal experience into an expression of a collective experience that shaped the lives of many Native youth. The knowledge she acquired in these coercive institutions is reworked by the author into a means of reaffirming Indigenous identity and resisting colonial policies of assimilation and cultural erasure.