“LA RIVOLUZIONE DEL CONTAINER E LA TRASFORMAZIONE DEL SISTEMA LOGISTICO INTERNAZIONALE: GLOBALIZZAZIONE ECONOMICA, INTERDIPENDENZA E NUOVE DINAMICHE GEOPOLITICHE”

Abstract

This thesis analyzes the container revolution as a process that transformed not only maritime transport, but also port labor, the organization of production, and international economic and political balances. The study begins with the port system before containerization, which was characterized by a high use of manual labor, high handling costs, job insecurity, and the strong importance of workers’ organizations. It then reconstructs the development of cargo unitization through the experiences of Seatrain, the logistics of the Second World War, and the use of CONEX during the Korean War, up to the commercial model developed by Malcolm McLean and the voyage of the Ideal X in 1956. The analysis shows that the success of the container depended on the creation of an integrated logistic system based on common standards, specialized terminals, new cranes, and intermodal connections. Special attention is given to the social consequences of mechanization and to the conflicts between companies, workers, and trade unions, through the cases of the United States, London, Rotterdam, and above all Genoa and the CULMV. Finally, the thesis examines the role of containerization in the growth of economic globalization, in the spread of just-in-time production, and in the international fragmentation of production. However, this growing interdependence has also made new vulnerabilities more visible, especially those linked to dependence on maritime routes, ports, and major logistic hubs. The container therefore emerges as a key element in the modern relationship between economy, society, infrastructure, and geopolitics, showing how the continuity of trade flows has become a strategic issue for states, companies, and supranational institutions

La presente tesi analizza la rivoluzione del container come processo capace di trasformare non soltanto il trasporto marittimo, ma anche il lavoro portuale, l’organizzazione della produzione e gli equilibri economici e politici internazionali. Il lavoro parte dal sistema portuale precedente alla containerizzazione, caratterizzato da elevata intensità di manodopera, costi di movimentazione elevati, precarietà occupazionale e forte centralità delle organizzazioni dei lavoratori. Ricostruisce quindi l’evoluzione dell’unitizzazione del carico attraverso le esperienze di Seatrain, la logistica della Seconda guerra mondiale e l’impiego del CONEX nella Guerra di Corea, fino all’affermazione del modello commerciale sviluppato da Malcolm McLean e al viaggio della Ideal X nel 1956. L’analisi mostra come il successo del container sia dipeso dalla creazione di un sistema logistico integrato, fondato su standard comuni, terminal specializzati, nuove gru e collegamenti intermodali. Particolare attenzione è dedicata alle conseguenze sociali della meccanizzazione e ai conflitti tra imprese, lavoratori e sindacati, attraverso i casi degli Stati Uniti, di Londra, Rotterdam e soprattutto di Genova e della CULMV. La tesi esamina infine il ruolo della containerizzazione nella crescita della globalizzazione economica, nella diffusione del just in time e nella frammentazione internazionale della produzione. Questa crescente interdipendenza ha però reso più evidenti anche nuove vulnerabilità, legate alla dipendenza dalle rotte marittime, dai porti e dai principali nodi logistici. Il container emerge così come un elemento decisivo nel legame contemporaneo tra economia, società, infrastrutture e geopolitica, evidenziando come la continuità dei flussi commerciali sia divenuta una questione strategica per Stati, imprese e istituzioni sovranazionali.