Valutazione delle prestazioni della metodologia MARRS su una scogliera corallina danneggiata a Villimalè, Maldive

Abstract

L’importanza ecologica delle scogliere coralline va oltre la biodiversità oceanica e si estende al benessere umano, fornendo protezione costiera e sicurezza economica e alimentare. Tuttavia, le scogliere coralline sono minacciate dalle attività antropiche e dai cambiamenti climatici. L'arcipelago delle Maldive è fortemente influenzato dalla salute delle proprie scogliere coralline poiché quest’ultime producono sedimento per il mantenimento dell’integrità delle isole, contrastando l’innalzamento del livello del mare. Conseguentemente il loro declino determina perdita di terra emersa che, accostata alla scarsità di terreno edificabile ha portato il governo maldiviano ad adottare diverse strategie, tra cui la land reclamation, che però causa danni all'ambiente circostante. Questa tesi valuta l’efficacia di una tecnica per minimizzare questi impatti sui reef maldiviani: la coral relocation. La metodologia consiste nella ricollocazione di coralli da siti soggetti ad attività di modificazione costiera ad ambienti sicuri, utilizzando il Mars Assisted Reef Restoration System, una tecnica che prevede il fissaggio di frammenti di corallo a strutture metalliche esagonali: le Reef Star. Nel corso dell’anno di studio, sono state scattate e analizzate 240 fotografie del sito, per valutare grado di recupero della scogliera. I risultati hanno mostrato aumento della copertura corallina sulle Reef Star, dominata da Pocillopora e Acropora, raggiungendo il 30% dopo un anno; mentre sul substrato naturale sono risultati dominanti coralli massivi come Porites e Pavona. Questi risultati evidenziano l'efficacia della metodologia MARRS per le scogliere coralline degradate che difficilmente si riprenderebbero senza un intervento attivo. La struttura modulare della tecnica permetterà di adempiere all'obiettivo del Maldives Coral Restoration Program di estendere questo approccio ad altri reef danneggiati, ripristinando scogliere coralline a beneficio dell'ambiente e della comunità.

The ecological importance of coral reefs extends beyond ocean biodiversity to human well-being, providing coastal protection and economic and food security. However, coral reefs are increasingly threatened by anthropogenic activities and climate change. The Maldivian Archipelago is highly sensitive to climate change and sea level rise, and anthropogenic pressure has weakened reef resilience and resistance. In response to the lack of developable land, the Maldivian government has adopted several strategies, mainly land reclamation, which causes significant damage to the surrounding environment. To minimise these effects, mitigation measures can be applied. This thesis focuses on direct coral relocation, transplanting corals from construction sites to safe environments using the MARRS (Mars Assisted Reef Restoration System), which consists of attaching coral nubbins with cable ties to hexagonal metal structures, called Reef Stars. Over a one-year study, 240 photos were taken bimonthly and analysed to evaluate the restoration effectiveness and coral cover. The results showed a progressive increase in coral cover on the Reef Stars, reaching 30% after one year, dominated by Pocillopora and Acropora, reflecting their availability in the surrounding reefs. In contrast, the natural substrate, was dominated by massive corals such as Porites and Pavona, which also increased after the more disruptive “build phase”. These findings highlight the effectiveness of the MARRS methodology for degraded reefs unlikely to recover without active intervention. Its modular structure demonstrates scalability, in line with the Maldives Reef Restoration Programme’s aim to extend this approach to further degraded reefs, restoring healthy house reefs for both the environment and the community.