Pet Therapy nei servizi educativi per la prima infanzia: benefici, limiti e potenzialità.

Abstract

This paper analyses the role of Animal-Assisted Interventions (IAAs), commonly referred to as Pet Therapy, with particular attention to their application in education, early childhood and inclusive education contexts. The human–animal relationship is considered as an educational and therapeutic resource capable of promoting psychological well-being, the development of socio-emotional skills, and inclusion processes aimed at children with special educational needs. The paper delves into the main characteristics of IAA, distinguishing between Animal-Assisted Therapy (AAT), Animal-Assisted Activities (AAA), and Animal-Assisted Education (EAA), analyzing their purposes, operational methods, and regulatory references. Particular attention is paid to the role of the multidisciplinary team and the centrality of animal welfare, a fundamental element for the quality and effectiveness of interventions. The second chapter examines the educational dimension of the human–animal relationship, highlighting the benefits on cognitive, emotional, and relational development, with specific reference to the context of the nursery and inclusive school. The methodological limitations of scientific research on AAAs are also considered, underlining the need for further empirical and standardized studies. Finally, a practical experience with pet therapy in a hospital context is presented, useful for highlighting the potential applications of IAA and future prospects in the educational and social care sectors. Overall, the paper shows how IAA can represent a significant educational tool for building inclusive contexts that are attentive to individual needs.

Il presente elaborato analizza il ruolo degli Interventi Assistiti con gli Animali (IAA), comunemente definiti Pet Therapy, con particolare attenzione alla loro applicazione in ambito educativo, nella prima infanzia e nei contesti di educazione inclusiva. La relazione uomo–animale viene considerata come una risorsa educativa e terapeutica in grado di promuovere il benessere psicologico, lo sviluppo delle competenze socio-emotive e processi di inclusione rivolti a bambini con bisogni educativi speciali. Il lavoro approfondisce le principali caratteristiche degli IAA, distinguendo tra Terapia Assistita con gli Animali (TAA), Attività Assistite con gli Animali (AAA) ed Educazione Assistita con gli Animali (EAA), analizzandone finalità, modalità operative e riferimenti normativi. Particolare attenzione è dedicata al ruolo dell’équipe multidisciplinare e alla centralità del benessere animale, elemento fondamentale per la qualità e l’efficacia degli interventi. Il secondo capitolo esamina la dimensione educativa della relazione uomo–animale, evidenziando i benefici sullo sviluppo cognitivo, emotivo e relazionale, con riferimento specifico al contesto del nido e della scuola inclusiva. Vengono inoltre considerati i limiti metodologici della ricerca scientifica sugli IAA, sottolineando la necessità di ulteriori studi empirici e standardizzati. Infine, viene presentata un’esperienza pratica di Pet Therapy in contesto ospedaliero, utile a evidenziare le potenzialità applicative degli IAA e le prospettive future in ambito educativo e socioassistenziale. Nel complesso, l’elaborato mostra come gli IAA possano rappresentare uno strumento educativo significativo per la costruzione di contesti inclusivi e attenti ai bisogni individuali.