Fenomeno degli "youth caregivers" tra gli studenti universitari

Abstract

Il fenomeno degli Youth Caregivers tra studenti universitari rappresenta una realtà ancora poco indagata, nonostante il numero ormai sempre più crescente di giovani che si assumono responsabilità di cura nei confronti di un familiare o un amico affetti da disabilità, malattia cronica o altra condizione di vulnerabilità. Queste responsabilità, quando sono assunte contemporaneamente allo svolgimento di un percorso accademico, incidono notevolmente su di esso e sul benessere psicofisico del giovane. Quando poi si parla di giovani adulti caregivers bisogna anche tenere conto della tappa evolutiva delicata e precaria in cui si trovano questi giovani, ovvero la fase di transizione verso l’età adulta. La presente tesi si propone di esplorare il fenomeno degli youth caregivers, partendo da una definizione e inquadramento generale del fenomeno, per poi focalizzarsi sull’impatto che produce sugli studenti universitari. Si intende rivolgere l’attenzione in particolar modo sull’impatto che lo svolgimento delle attività di cura, le quali possono assumere una connotazione di tipo pratico, emotivo e organizzativo, hanno sul benessere psicologico e sul rendimento accademico dei giovani studenti. L’obiettivo è quello di analizzare come queste responsabilità influenzino il percorso di crescita personale, emotiva e formativa di questi soggetti nell’ottica di individuare e proporre interventi mirati e adeguati ai bisogni specifici di questa popolazione. Si tratta infatti di una realtà che, nonostante la rilevanza delle difficoltà affrontate, è stata finora scarsamente riconosciuta e valorizzata, sia nell’ambito delle politiche di welfare sia all’interno delle istituzioni educative e sociali.

The phenomenon of Youth Caregivers among university students still represents a little investigated field, despite the ever-increasing number of youths who take on care responsibilities towards a relative or a friend with a disability, a chronic illness or another condition of vulnerability. When these responsibilities are carried out alongside studies, they can have a remarkable impact on the course of one’s academic career and on the youths’ psychophysical well-being. When discussing young adult caregivers, it is also necessary to consider the delicate and precarious developmental stage in which these young people find themselves, that is a transition phase towards adulthood. This thesis aims to explore the phenomenon of youth caregivers, starting from the phenomenon’s definition and general framework, to then focus on its impact on university students. It aims to focus on the impact that the performance of caregiving activities, which can take on a practical, emotional and organizational connotation, has on the youths’ psychophysical well-being and academic achievements. The objective is to analyze how these responsibilities affect these youths' personal, emotional and educational development in order to identify and propose targeted and appropriate interventions for the specific needs of this population. It is, indeed, a question that has so far been scarcely recognized and valued both by welfare policies and by the social and educational institutions, despite the significance of the challenges faced.