Studio dei poriferi dei reef lagunari delle Maldive

Abstract

Le Maldive sono un arcipelago di atolli corallini e si trovano nell’Oceano Indiano a sud-ovest dell’India. Nell’habitat delle scogliere coralline i poriferi sono il taxon di macrobenthos che presenta la maggiore diversità, ma, nonostante ciò, le specie riconosciute come presenti alle Maldive sono solamente 143. Il presente lavoro di tesi ha lo scopo di studiare la biodiversità della spongofauna delle Maldive, e in particolare l’indagine è stata effettuata in 8 siti, di cui 4 reef lagunari e 4 reef oceanici, distribuiti tra gli atolli di Malé sud e Felidhoo. Per i reef lagunari l’analisi di 150 campioni di poriferi ha portato alla classificazione di 82 di essi identificando 35 specie. Un importante risultato di questa ricerca è stato il ritrovamento di 17 specie di spugne che non erano mai state segnalate prima alle Maldive. Inoltre, tra gli esemplari esaminati, sono state riconosciute 20 possibili specie nuove per la scienza. Le analisi statistiche mostrano che la composizione della comunità di spugne, per quanto riguarda le specie identificate, non varia con la profondità, ma differisce tra i tipi di reef. C’è una differenza significativa tra la percentuale media di ricoprimento delle spugne incostanti e massive, sia a 5 m che a 15 m, ma non a 30 m. Inoltre, l’habitus differisce tra reef oceanici e lagunari, con maggiore ricoprimento di forme massive/erette nei reef lagunari. I risultati ottenuti permettono quindi di ampliare le conoscenze sulla spongofauna maldiviana, offrendo spunti per futuri studi sulla distribuzione e diversità delle specie bentoniche in questo ecosistema tropicale.

The Maldives are an archipelago of coral atolls located in the Indian Ocean, southwest of India. Within coral reef habitats, Porifera represent the most diverse macrobenthic taxon; however, only 143 sponge species have so far been reported from the Maldives. This thesis aims to investigate the biodiversity of Maldivian spongofauna. The study was conducted at eight sites, including four lagoonal reefs and four oceanic reefs, distributed across the South Malé and Felidhoo atolls. For lagoonal reefs, the analysis of 150 sponge samples resulted in the classification of 82 specimens, corresponding to 35 identified species. A major outcome of this research was the discovery of 17 sponge species previously unreported from the Maldives. In addition, among the examined specimens, 20 putative species new to science were recognized. Statistical analyses indicate that sponge community composition, in terms of identified species, does not vary with depth but differs among reef types. Significant differences in mean percentage cover between encrusting and massive sponges were observed at 5 and 15 m depth, but not at 30 m. Furthermore, growth form (habitus) differed between oceanic and lagoonal reefs, with a higher cover of massive/erect forms on lagoonal reefs. Overall, these results expand current knowledge of Maldivian spongofauna and provide a basis for future studies on the distribution and diversity of benthic species in this tropical ecosystem.