Studio dei poriferi dei reef oceanici delle Maldive

Abstract

Le Maldive sono un arcipelago di atolli corallini e si trovano nell’Oceano Indiano a sud-ovest dell’India. Nell’habitat delle scogliere coralline i poriferi sono il taxon di macrobenthos che presenta la maggiore diversità, ma, nonostante ciò, le specie riconosciute come presenti alle Maldive sono solamente 143. Il presente lavoro di tesi ha lo scopo di studiare la biodiversità della spongofauna delle Maldive, e in particolare l’indagine è stata effettuata in 8 siti, di cui 4 reef lagunari e 4 reef oceanici, distribuiti negli gli atolli di Malé sud e Felidhoo. Per i reef oceanici, l’analisi di 112 campioni di poriferi ha portato alla classificazione di 68 di essi identificando 34 specie. Un importante risultato di questa ricerca è stato il ritrovamento di 10 specie di spugne che non erano mai state segnalate prima alle Maldive. Inoltre, tra gli esemplari esaminati, sono state riconosciute 18 possibili specie nuove per la scienza. Le analisi statistiche mostrano che la composizione della comunità di spugne, per quanto riguarda le specie identificate, non varia con la profondità, ma differisce tra i tipi di reef. Nei reef oceanici la profondità influisce sull’habitus, con un aumento significativo delle spugne massive a 30 m. Inoltre, l’habitus differisce tra reef oceanici e lagunari, con maggiore ricoprimento di forme massive/erette nei reef lagunari. I risultati ottenuti permettono quindi di ampliare le conoscenze sulla spongofauna maldiviana, offrendo spunti per futuri studi sulla distribuzione e diversità delle specie bentoniche in questo ecosistema tropicale.

The Maldives are an archipelago of coral atolls located in the Indian Ocean, southwest of India. Within coral reef habitats, Porifera represent the macrobenthic taxon with the highest diversity; however, despite this, only 143 sponge species have been reported to date from the Maldives. The aim of this thesis is to investigate the biodiversity of Maldivian sponge fauna. Specifically, the study was conducted at eight sites, including four lagoonal reefs and four oceanic reefs, distributed across South Malé Atoll and Felidhoo Atoll. For the oceanic reefs, the analysis of 112 sponge samples led to the classification of 68 specimens, resulting in the identification of 34 species. A major outcome of this research was the discovery of 10 sponge species that had not previously been recorded from the Maldives. Furthermore, among the examined specimens, 18 were recognized as potential new species to science. Statistical analyses show that the composition of the sponge community, in terms of the identified species, does not vary with depth but differs between reef types. In oceanic reefs, depth influences sponge growth form, with a significant increase in massive sponges at 30 m depth. In addition, growth form differs between oceanic and lagoonal reefs, with a greater cover of massive and erect forms in lagoonal reefs. Overall, these results expand current knowledge of Maldivian sponge fauna and provide valuable insights for future studies on the distribution and diversity of benthic species in this tropical ecosystem.