Il folklore nei racconti di Alice Walker

Abstract

La tesi analizza il ruolo e la funzione del folklore afroamericano all’interno di tre short stories di Alice Walker: “Elethia” (1981), “The Revenge of Hannah Kemhuff” (1973) e “To Hell With Dying” (1967). L’obiettivo è mostrare come la tradizione folklorica, intesa come patrimonio di miti, credenze, canti e narrazioni orali, permei e attraversi l’opera di Walker, divenendo un filo conduttore della sua poetica. Il primo capitolo introduce al contesto storico e letterario, delineando la biografia dell’autrice, le raccolte In Love And Trouble e You Can’t Keep a Good Woman Down, la definizione di folklore e alcuni esempi della sua influenza sul linguaggio e sullo stile narrativo di Walker. Il secondo capitolo esamina “Elethia” come metafora del recupero della memoria storica collettiva, tramite un processo di disvelamento della verità e di smascheramento delle false rappresentazioni, in cui il folklore assume un ruolo centrale. Il capitolo successivo, incentrato su “The Revenge of Hannah Kemhuff”, approfondisce il legame che lega Walker a Zora Neale Hurston, esplorando la tradizione hoodoo che ispira il racconto ed il suo valore simbolico e psicologico. Infine, in “Too Hell With Dying”, indagando la figura del bluesman e la valenza del rituale all’interno della comunità, l’analisi evidenzia nella musica e nella memoria collettiva gli strumenti di trasmissione della tradizione tra generazioni. L’elaborato si fonda sull’analisi dei testi dei racconti e dei saggi brevi di Walker (“The Dummy in the Window”, “A Cautionary Tale”, “The Old Artist”), integrata dal confronto con la critica contemporanea alla pubblicazione e con studi più recenti. Tra gli studi presi in esame figurano Byerman, Davis, Pryse, Washington, Rajasri, Muthuraman, King-Aribisala, hooks. Infine, l’analisi delle short stories è supportata da varie fonti antropologiche, tra cui Mules and Men di Zora Neale Hurston, Folk Beliefs of the Southern Negro di Puckett e Residual African Elements in Blues di Jahn.

The thesis analyses the role and function of folklore in three short stories by Alice Walker: “Elethia” (1981), “The Revenge of Hannah Kemhuff” (1973) and “To Hell With Dying” (1967). Its aim is to show how the African American folk tradition, viewed as a heritage of myths, beliefs, songs, and oral narratives, pervades and flows through Walker’s work, becoming a central thread of her poetics. The first chapter introduces the historical and literary context, outlining the author’s biography, the collections In Love and Trouble and You Can’t Keep a Good Woman Down, the definition of folklore, and several examples of its influence on Walker’s language and narrative style. The second chapter examines “Elethia” as a metaphor for the recovery of collective historical memory, through a process of unveiling of the truth and exposing false representations, in which folklore plays a central role. The following chapter, focused on “The Revenge of Hannah Kemhuff,” delves into the connection between Walker and Zora Neale Hurston, exploring the hoodoo tradition that inspires the story and its symbolic and psychological significance. Finally, in “To Hell With Dying,” through the analysis of the bluesman figure and the value of the ritual within the community, the chapter highlights how music and collective memory serve as instruments for the transmission of tradition across generations. The research is based on the analysis of the short stories’ text and on Walker’s essays (“The Dummy in the Window”, “A Cautionary Tale”, “The Old Artist”), complemented by a comparison with critical responses at the time of publication and more recent critical studies, including works by Byerman, Davis, Pryse, Washington, Rajasri, Muthuraman, King-Aribisala and hooks. Finally, the analysis of the short stories is further supported by various anthropological sources, such as Hurston’s Mules and Men, Puckett’s Folk Beliefs of the Southern Negro, and Jahn’s Residual African Elements in Blues.