ECCITABILITÀ CORTICALE E OSSERVAZIONE MULTISENSORIALE DELLE AZIONI: UNO STUDIO CON STIMOLAZIONE MAGNETICA TRANSCRANICA

Abstract

L’osservazione di azione (Action Observation, AO) rappresenta uno strumento di grande interesse nell’ambito delle neuroscienze cognitive e riabilitative, in quanto in grado di permettere l’attivazione di vari circuiti corticali principalmente ricollegati al sistema di neuroni specchio (Mirror Neuron System, MNS). Il presente studio si propone di indagare l’efficacia dell’AO in modalità multisensoriale, combinando stimoli visivi e uditivi congruenti al gesto presentato, con la finalità di valutare il livello di eccitabilità corticale e il potenziale effetto positivo sull’apprendimento motorio. La ricerca è stata condotta su una popolazione campione di 31 soggetti sani, privi di deficit cognitivi, che hanno osservato tre diverse azioni — chiudere una zip, accartocciare un foglio e, come condizione di controllo, l’immagine di un deserto — presentate in quattro differenti condizioni: visiva, uditiva, audiovisiva e lettura silente del verbo corrispondente. Durante l’osservazione sono stati registrati i potenziali motori evocati (MEP) indotti da stimolazione magnetica transcranica (TMS), al fine di registrare la variazione dell’eccitabilità dell’area motoria primaria (M1) del primo interosseo dorsale della mano destra in relazione alle diverse condizioni sperimentali. I risultati preliminari indicano una maggiore eccitabilità corticale prevalentemente durante le condizioni visive o multisensoriali, rispetto alle condizioni uditive o di lettura silente, suggerendo la potenziale superiorità dei circuiti visivi. Tuttavia, i dati attuali richiedono ulteriori approfondimenti e un ampliamento del campione per consolidare le evidenze in merito e chiarire le implicazioni applicative in ambito riabilitativo e sportivo. Questo studio rappresenta un passo verso la comprensione delle potenzialità della AO multisensoriale come strumento di supporto per l’apprendimento motorio e il recupero funzionale.

Action observation (AO) is a promising tool in cognitive and rehabilitation neuroscience, as it can activate various cortical circuits primarily linked to the mirror neuron system (MNS). The aim of this study is to investigate the effectiveness of AO in a multisensory modality, combining visual and auditory stimuli congruent with the presented task, with the aim of assessing the level of cortical excitability and the potential positive effect on motor learning. The research was conducted on a sample population of 31 healthy subjects, free of cognitive impairment, who observed three different actions—closing a zip, crumpling a sheet of paper, and, as sham condition, the image of a desert—presented in four different conditions: visual, auditory, audiovisual, and silent reading of the corresponding verb. During the observation, motor evoked potentials (MEPs) induced by transcranial magnetic stimulation (TMS) were recorded to determine the variation in excitability of the primary motor area (M1) of the first dorsal interosseous of the right hand in relation to the different experimental conditions. Preliminary results indicate greater cortical excitability predominantly during visual or multisensory conditions, compared to auditory or silent reading conditions, suggesting the potential superiority of visual circuits. However, the current data require further investigation and a larger population to consolidate the evidence and clarify the implications for applications in rehabilitation and sports. This study represents a step toward understanding the potential of multisensory AO as a tool to support motor learning and functional recovery.