Decodificare la scatola nera della placenta: legami con la salute mentale a lungo termine

Abstract

I disturbi neuropsichiatrici rappresentano una delle principali sfide per la salute pubblica, e cresce l'evidenza che fattori biologici precoci possano contribuire alla loro vulnerabilità. La placenta, regolatore chiave dell'interfaccia materno-fetale, è emersa come un organo biologicamente attivo in grado di influenzare lo sviluppo neuroevolutivo e modulare la suscettibilità a condizioni psichiatriche. Questo studio ha condotto un'analisi translazionale retrospettiva di tessuti placentari provenienti da individui con diagnosi di disturbi neuropsichiatrici, confrontati con placente di controllo da soggetti sani, al fine di identificare specifiche caratteristiche istopatologiche correlate a esposizioni prenatali associate a tali disturbi. I campioni, abbinati per età e sesso, sono stati ottenuti dai reparti di Anatomia Patologica degli ospedali San Martino e Gaslini, seguendo protocolli standard e regolamenti etici. Le placente dei soggetti con disturbi neuropsichiatrici hanno mostrato un aumento dell'ipermaturità villosa e una maggiore frequenza di lesioni infiammatorie croniche di basso grado, indicative di risposte adattive prolungate a stress intrauterini. Questi pattern risultano coerenti con i modelli di programmazione psiconeuroimmunologica placentare, secondo i quali l'infiammazione prenatale, la disfunzione metabolica o la trasduzione dello stress possono influenzare lo sviluppo neurofetale e le traiettorie comportamentali a lungo termine. Nel complesso, i risultati rafforzano la visione della placenta come organo attivo capace di collegare l'ambiente prenatale alla vulnerabilità neuropsichiatrica.

Neuropsychiatric disorders represent a major public health challenge, with growing evidence indicating that early-life biological factors contribute to long-term vulnerability. The placenta, as a key regulator of the maternal-fetal interface, has emerged as a biologically active organ capable of influencing neurodevelopmental trajectories and shaping susceptibility to psychiatric conditions. This study conducted a retrospective translational analysis of placental tissues from individuals diagnosed with neuropsychiatric disorders, compared with placentae from neurologically and psychiatrically healthy controls. The aim was to investigate whether specific histopathological features of the placenta may reflect prenatal exposures linked to later neuropsychiatric outcomes. Participants were grouped according to clinical diagnosis, and cases were matched to controls by age and sex. Placental samples were retrieved from the Pathology Departments of San Martino and Gaslini Hospitals, following standard protocols and ethical regulations. No significant group differences were observed in gestational age, indicating that detected tissue differences were not attributable to developmental stage. Placentae from affected individuals demonstrated increased villous hypermaturity and a higher frequency of chronic low-grade inflammatory lesions, suggesting sustained adaptive responses to intrauterine stressors. These patterns align with current models of placental psychoneuroimmunological programming, whereby prenatal inflammation, metabolic disruption, or stress signaling may shape fetal neurodevelopment and long-term behavioral outcomes. Overall, the findings support the view that the placenta is not merely a transient organ but a biologically active mediator linking prenatal environment to neuropsychiatric vulnerability.