Ciclo vitale della sclerattinia Oculina Patagonica (De Angelis, 1908) nel Mar Ligure

Abstract

Questo studio ha lo scopo di indagare il ciclo riproduttivo della sclerattinia Oculina patagonica, esacorallo coloniale e incrostante, focalizzandosi su fertilità, caratteristiche dei gameti e tempistica della gametogenesi, nel Mar Ligure. La specie, di notevole interesse per il suo potenziale invasivo nel Mediterraneo, è stata studiata tra luglio 2024 e giugno 2025 mediante campionamenti mensili condotti a Borgio Verezzi, in provincia di Savona. I risultati rivelano che le popolazioni liguri sono gonocoriche e presentano una stagione riproduttiva molto ampia: gli oociti iniziano a comparire a maggio, raggiungono il picco a luglio (192 ± 59 oociti per polipo) e persistono fino a ottobre; le cisti spermatiche compaiono a giugno, raggiungono il picco ad agosto (134 ± 33 cisti spermatiche per polipo) e persistono fino a ottobre. Gli oociti raggiungono il massimo diametro a ottobre (114,5 ± 15,5 µm), mentre le cisti spermatiche raggiungono il diametro massimo a settembre (101,7 ± 14,0 µm). La popolazione da noi studiata presenta una finestra riproduttiva estesa rispetto a quella riscontrata in altre aree del Mediterraneo (Spagna, Francia, Israele), con la possibilità che lo spawning avvenga più volte nel corso della stagione riproduttiva. Questi dati evidenziano una notevole plasticità riproduttiva di O. patagonica, che è capace di adattarsi alle diverse condizioni locali. Questa tesi rappresenta un contributo originale alla conoscenza del ciclo vitale di questa sclerattinia in Italia e nel Mediterraneo occidentale, offrendo basi solide per studi futuri su ecologia, demografia ed impatti ambientali.

This study aims to investigate the reproductive cycle of the scleractinian Oculina patagonica, a colonial and encrusting hexacoral, with a focus on fertility, gamete characteristics, and the timing of gametogenesis, specifically in the Ligurian Sea. The species, of considerable interest due to its invasive potential in the Mediterranean Sea, was studied between July 2024 and June 2025 through monthly sampling conducted in Borgio Verezzi, in the province of Savona. The results reveal that the Ligurian populations are gonochoric and exhibit a wide reproductive season: oocytes begin to appear in May, peak in July (192 ± 59 oocytes per polyp), and persist until October; sperm cysts appear in June, peak in August (134 ± 33 sperm cysts per polyp), and continue until October. Oocytes reach their maximum diameter in October (114.5 ± 15.5 µm), while sperm cysts reach their maximum diameter in September (101.7 ± 14.0 µm). The population we studied exhibits an extended reproductive window compared to those observed in other Mediterranean areas (Spain, France, Israel), with the potential for multiple spawning events during the reproductive season. These data highlight a remarkable reproductive plasticity of O. patagonica, which can adapt to different local conditions. This thesis represents an original contribution to understanding the life cycle of this scleractinian in Italy and the western Mediterranean Sea, providing a solid foundation for future studies on ecology, demography, and environmental impacts.