Il confine invisibile. La costruzione culturale del corpo femminile dall'esclusione olimpica alla parità apparente.

Abstract

Nel 1896, alla prima Olimpiade moderna, nessuna donna gareggia: un'esclusione esplicita, giustificata da Pierre de Coubertin come difesa dell'atletismo maschile. Centoventotto anni dopo, Parigi 2024 celebra la prima parità numerica tra atlete e atleti. Questa tesi ricostruisce il percorso tra questi due estremi, indagando a quali condizioni le donne siano state ammesse allo sport e cosa significhi oggi il raggiungimento di quella soglia.

La ricerca nasce anche da un'esperienza personale nell'atletica leggera, dove convinzioni non dichiarate — la competenza femminile percepita come meno autorevole — hanno sollevato una domanda centrale: cosa resta dell'esclusione quando le norme formali che la sancivano cadono? L'ipotesi è che la rimozione delle barriere regolamentari non coincida con la fine della disuguaglianza, la quale può continuare a riprodursi, in forme meno riconoscibili, quando affonda in rappresentazioni culturali del corpo femminile.

Adottando la prospettiva dell'antropologia dello sport, il lavoro combina ricostruzione storico-documentaria e analisi interpretativa di norme e rappresentazioni, integrando dati su partecipazione, retribuzione, copertura mediatica e testimonianze dirette di quattro protagoniste dello sport italiano: Silvia Salis, Mimma Caligaris, Alice e Asia D'Amato.

I tre capitoli seguono l'esclusione ottocentesca, l'inclusione non lineare del secondo dopoguerra e le testimonianze contemporanee. La tesi sostenuta è che la parità numerica di Parigi 2024 sia un risultato reale ma insufficiente: il confine non è scomparso, si è spostato dal regolamento esplicito ("non puoi") alla norma culturale implicita ("non si addice"), manifestandosi oggi nei divari retributivi, mediatici e nell'accesso ai ruoli decisionali. Riconoscere questo spostamento, più che la sua eliminazione, è l'obiettivo della ricerca.

At the 1896 Athens Olympics, the first of the modern era, no woman competed — an explicit exclusion defended by Pierre de Coubertin as the preservation of male athleticism. One hundred twenty-eight years later, Paris 2024 was celebrated as the first Games with numerical gender parity between athletes. This thesis reconstructs what happened between these two moments, investigating the conditions under which women were admitted into sport and what reaching that threshold actually represents today.

The research is partly rooted in personal experience in track and field, where unspoken assumptions — female competence perceived as less authoritative — raised a central question: what remains of exclusion once the formal rules that sanctioned it are abolished? The guiding hypothesis is that removing regulatory barriers does not coincide with the end of inequality, which can continue to reproduce itself, in less recognizable forms, when rooted in cultural representations of the female body.

Adopting the perspective of the anthropology of sport, the work combines historical-documentary reconstruction with interpretive analysis of norms and representations, integrating data on participation, pay, media coverage, and direct testimonies from four figures in contemporary Italian sport: Silvia Salis, Mimma Caligaris, and athletes Alice and Asia D'Amato.

The three chapters trace nineteenth-century exclusion, the non-linear inclusion of the postwar decades, and contemporary testimonies. The thesis argues that the numerical parity achieved at Paris 2024 is a real but insufficient achievement: the boundary has not disappeared but has shifted from explicit regulation ("you cannot") to implicit cultural norm ("it doesn't suit you"), now manifesting in pay gaps, media representation, and access to decision-making roles. Recognizing this shift, rather than its elimination, is the aim of this research.