Governare la marginalità. Cooperazione intercomunale e diritti di cittadinanza nelle aree interne italiane: un'analisi empirica attraverso le interviste ai responsabili di servizio

Abstract

Le aree interne italiane condividono una fragilità amministrativa legata alla ridotta dimensione demografica degli enti locali, che ne compromette la capacità di garantire un accesso adeguato ai servizi essenziali e, con esso, l’effettivo esercizio dei diritti di cittadinanza. L’Unione di Comuni, si è affermata come la risposta istituzionale più strutturata a questa fragilità, sostenuta anche dalla Strategia Nazionale per le Aree Interne che ne ha fatto una condizionalità per l’accesso alle proprie risorse. La letteratura empirica però mostra risultati eterogenei sull’efficacia di questa cooperazione, aprendo la domanda su cui si concentra il lavoro, ossia a quali condizioni il trasferimento formale di funzioni, personale e bilanci a un ente associativo si traduce in una reale integrazione amministrativa, invece di restare un’adesione dichiarata più che praticata. L’analisi del caso porta a sostenere che l’esito della cooperazione non si spiega con la sola dimensione economica del fenomeno ma anche dall’assetto di governance dell’ente associativo. La debole legittimità politica dell’Unione genera difficoltà di coordinamento che si riflettono sulla gestione quotidiana dei servizi: i comuni tendono a trattenere le funzioni e le leve più visibili sul piano politico mentre cedono più agevolmente ciò che resta politicamente meno esposto, producendo un’integrazione parziale e disomogenea tra i diversi settori e difficoltà nella gestione quotidiana dei servizi. La tesi fonda questo argomento su un ciclo di interviste semi-strutturate condotte con i responsabili dei servizi gestiti in forma associata dall’Unione, lette alla luce delle categorie interpretative elaborate da Camões et al. (2021) sull’impegno alla cooperazione e della letteratura sui problemi di governance dei servizi condivisi. Il contributo del lavoro sta nel restituire, attraverso lo sguardo di chi gestisce quotidianamente la cooperazione, una lettura qualitativa dei meccanismi politico-istituzionali.

Italy’s inner areas share an administrative fragility rooted in the small demographic size of their local authorities, which undermines their capacity to guarantee adequate access to essential services and, with it, the effective exercise of citizenship rights. The Union of Municipalities has emerged as the most structured institutional response to this fragility, reinforced by the National Strategy for Inner Areas, which made it a condition for accessing its resources. The empirical literature, however, reports mixed results on the effectiveness of this form of cooperation, raising the question at the heart of this work: under what conditions does the formal transfer of functions, staff and budgets to an associative body translate into genuine administrative integration, rather than remaining a membership declared more than practised? The analysis of the case suggests that the outcome of cooperation cannot be explained by the economic dimension of the phenomenon alone, but also depends on the governance arrangements of the associative body. The Union’s weak political legitimacy generates coordination difficulties that carry over into the day-to-day management of services: municipalities tend to retain the most politically visible functions and levers while more readily ceding what is less politically exposed, producing partial and uneven integration across sectors. The thesis grounds this argument in a series of semi-structured interviews with the managers of the services run jointly by the Union, interpreted through the analytical categories developed by Camões et al. (2021) on commitment to cooperation and through the literature on the governance problems of shared services. The contribution of the work lies in offering, through the perspective of those who manage cooperation on a daily basis, a qualitative reading of its political and institutional mechanisms.